中國正在興起新的勞動者革命，而且與人類無關(guān)。隨著工資飛漲和人口老齡化，電子產(chǎn)品工廠的管理人員說，中國工廠車間里的工人被機(jī)器人取代的一天就要到來了。
新一波工業(yè)機(jī)器人正在開發(fā)中，從有視力、觸覺甚至學(xué)習(xí)能力的高端人形機(jī)器人到試圖以低于中國最低工資水平的成本提供服務(wù)的低端機(jī)器人，不一而足。
管理人員說，未來五年內(nèi)，這些技術(shù)將改變中國的工廠，同時(shí)填補(bǔ)因中國年輕人越來越不愿意從事體力勞動而日漸加大的勞動力短缺。這一轉(zhuǎn)變?nèi)绾螌?shí)現(xiàn)也將大大有助于確定電子產(chǎn)品供應(yīng)鏈將有多少留在中國。
加緊推動這個(gè)過程的不光有蘇黎世的ABB Group和德國的Kuka AG等傳統(tǒng)機(jī)器人生產(chǎn)商。臺達(dá)電子工業(yè)股份有限公司和富士康科技集團(tuán)等亞洲電子產(chǎn)品供應(yīng)商也在尋求打造更好的機(jī)器人。
但一些業(yè)內(nèi)高管警告說，中國向自動化的轉(zhuǎn)變可能需要多年時(shí)間，而且面臨眾多挑戰(zhàn)，比如先進(jìn)機(jī)器人價(jià)格高昂、持續(xù)的工藝局限，甚至在將機(jī)器人引入工廠時(shí)也缺少靈活性。
臺灣個(gè)人電腦外包生產(chǎn)商廣達(dá)電腦的高級副總裁李杜榮說，如果你的定單數(shù)量下降，你可以裁員，但沒法裁掉機(jī)器人。
臺灣公司臺達(dá)電是這一領(lǐng)域的最新企業(yè)之一，一直為蘋果等品牌生產(chǎn)電源適配器。去年該公司開始了更具雄心的項(xiàng)目：生產(chǎn)足夠便宜的機(jī)器人，以取代中國電子產(chǎn)品工廠里的工人。
臺達(dá)電董事長海英俊接受采訪時(shí)說，顯然自動化是中國未來的潮流，但重要的問題是如何降低機(jī)器人的成本。我們認(rèn)為自己能做到這一點(diǎn)，因?yàn)槲覀冏孕猩a(chǎn)三分之二的部件。
臺達(dá)電正在測試一款由四個(gè)部分連接的單臂機(jī)器人，它可以移動物體、連接部件以及完成類似的任務(wù)。臺達(dá)電希望在2016年之前銷售這款機(jī)器人，價(jià)格僅為1萬美元，不到目前主流機(jī)器人價(jià)格的一半。
這個(gè)價(jià)格也低于中國工人的薪水，而且機(jī)器人還可以24小時(shí)工作。
臺灣以外也在開發(fā)未來主義的機(jī)器人，其目的是可以輕易地重新編程，并具有足夠的智能，可以在沒有傷人風(fēng)險(xiǎn)的情況下與人類一同工作。比如ABB的概念人形機(jī)器人Frida，它有兩只由七個(gè)部位連接的機(jī)械臂，可以從事精細(xì)的工作，當(dāng)有人觸摸它時(shí)就會停止動作。
這樣的機(jī)器人成本高于工廠工人的薪水，但隨著中國的薪水每年以百分比兩位數(shù)上漲，成本差異正在縮小。
機(jī)器人技術(shù)的進(jìn)步令人寄希望于電子產(chǎn)品公司將把部分制造工作帶回美國。但行業(yè)觀察人士說，在自動化變得更容易的同時(shí)，電子產(chǎn)品組裝可能會留在中國，因?yàn)檎w上的元件供應(yīng)鏈位于中國。
誠然，一直以來機(jī)器人在技術(shù)上都能夠從事最后裝配所需的任務(wù)：將元件放在電路板上，將電路板放進(jìn)套子里并擰緊，以及清理設(shè)備。
但在中國，從事這類工作的人力仍然要廉價(jià)得多。工人切換任務(wù)也比機(jī)器人更容易，后者需要重新編程。
自動化還存在物流方面的障礙。ABB中國高級副總裁顧純元說，由于電子設(shè)備的銷售周期很短，產(chǎn)品的生產(chǎn)時(shí)間可能只有9個(gè)月到18個(gè)月左右，之后生產(chǎn)設(shè)置就需要改變。他說，產(chǎn)能迅速提升然后又急速下降，這是關(guān)鍵的挑戰(zhàn)。
就連業(yè)內(nèi)最為高調(diào)地支持自動化的富士康也仍然依賴規(guī)模有如城市的工廠，其中總計(jì)150萬名工人手動做著大量的iPhone及其他設(shè)備的組裝工作。富士康最初計(jì)劃2014年之前在其工廠安裝100萬個(gè)機(jī)械臂，但管理人員說，將需要更長時(shí)間才能達(dá)到這個(gè)目標(biāo)。
富士康等企業(yè)一直因工人工作條件的問題而飽受詬病，自動化將對這些企業(yè)有好處。事實(shí)上，另一家制造iPhone的蘋果供應(yīng)商和碩聯(lián)合不久前因被指侵犯勞動者權(quán)利而受到總部位于紐約的非營利組織中國勞工觀察的抨擊。
和碩首席財(cái)務(wù)長林秋炭說，這家臺灣公司將自動化措施集中在最危險(xiǎn)和最繁重的工序上。
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