以往，芯片組由多顆芯片組成，慢慢的簡化為兩顆芯片。在計(jì)算機(jī)領(lǐng)域，“芯片組”術(shù)語通常是特指計(jì)算機(jī)主板或擴(kuò)展卡上的芯片。當(dāng)討論基于英特爾的奔騰級處理器的個(gè)人計(jì)算機(jī)時(shí)，芯片組一詞通常指主板上兩個(gè)主要的芯片：北橋和南橋。

　　芯片組的制造商可以，通常也是獨(dú)立于主板的制造商。比如PC主板芯片組包括NVIDIA的nForce芯片組和威盛電子公司的KT880，都是為AMD處理器開發(fā)的，或英特爾許多芯片組。單片機(jī)芯片組已推出多年，例如SiS 730。但直到最近nForce 4的出現(xiàn)才逐漸流行。現(xiàn)在的單片機(jī)芯片組，不像以往般復(fù)雜，因Athlon 64已內(nèi)置存儲(chǔ)器控制器，取代了北橋的功能。

　　縱使芯片組變成單片機(jī)，習(xí)慣上亦沿用舊名稱?？砂从猛?、芯片數(shù)量、整合程度的高低來分類?？煞譃榈阮愋?，按芯片數(shù)量可分為，標(biāo)準(zhǔn)的南、北橋芯片組【其中北橋芯片起著主導(dǎo)性的作用，也稱為主橋(Host Bridge)?！亢投嘈酒酒M(主要用于高檔服務(wù)器/工作站)，按整合程度的高低分為整合型芯片組和非整合型芯片組等等。主板芯片組幾乎決定著主板的全部功能。北橋芯片提供對CPU類型和主頻的支持、系統(tǒng)高速緩存的支持、主板的系統(tǒng)總線頻率、內(nèi)存管理(內(nèi)存類型、容量和性能)、顯卡插槽規(guī)格，ISA/PCI/AGP插槽、ECC糾錯(cuò)等支持;南橋芯片提供了對I/O的支持，提供對KBC(鍵盤控制器)、RTC(實(shí)時(shí)時(shí)鐘控制器)、USB(通用串行總線)、Ultra DMA/33(66)EIDE數(shù)據(jù)傳輸方式和ACPI(高級能源管理)等的支持，以及決定擴(kuò)展槽的種類與數(shù)量、擴(kuò)展接口的類型和數(shù)量;高度集成的芯片組大大的提高了系統(tǒng)芯片的可靠性，減少了故障，降低了生產(chǎn)成本。例如有些納入3D加速顯示(集成顯示芯片)、AC'97聲音解碼等功能的芯片組還決定著計(jì)算機(jī)系統(tǒng)的顯示性能和音頻播放性能等。

　　芯片組的識(shí)別這個(gè)也非常容易，以Intel440BX芯片組為例，它的北橋芯片是Intel 82443BX芯片，通常在主板上靠近CPU插槽的位置，由于芯片的發(fā)熱量較高，在這塊芯片上裝有散熱片。南橋芯片在靠近ISA和PCI槽的位置，芯片的名稱為Intel 82371EB。其他芯片組的排列位置基本相同。