科學(xué)家們想把一款形似蜻蜓的雙四軸飛行器，發(fā)送到土星的衛(wèi)星泰坦星上(Titan)，讓它在泰坦星上探索是否有生命存在的跡象。

約翰霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室的“智能蜻蜓項(xiàng)目”經(jīng)理PeterBedini說：“我們可以在泰坦星上安裝一個(gè)著陸器，這樣可以極大增加我們對泰坦星和其他類似行星的了解?！?/p>

這款“蜻蜓”雙四軸飛行器可以在泰坦星上飛至不同地點(diǎn)，來探索這顆土星最大的衛(wèi)星上有無生命存在的跡象。

Bedini又說：“然而，如果我們增加它的空中移動(dòng)能力，那么這次探測任務(wù)的價(jià)值就會(huì)成倍遞增，它也能幫助我們?nèi)ヌ剿鞲鞣N各樣的地質(zhì)環(huán)境，通過跨越和規(guī)避衛(wèi)星上的障礙物，可以最大限度的幫助我們獲取科學(xué)信息，并且降低任務(wù)風(fēng)險(xiǎn)?！?/p>

APL正著手把“蜻蜓”機(jī)器人向美國宇航局進(jìn)行推廣。如果這款“蜻蜓”機(jī)器人被選中來進(jìn)行衛(wèi)星探測，它將把科學(xué)儀器運(yùn)送到泰坦星的各個(gè)著陸區(qū)。泰坦星是太陽系的第二大衛(wèi)星，比水星還要大。

“蜻蜓”機(jī)器人，在兩個(gè)層面上裝有四對機(jī)器轉(zhuǎn)子，其外形與命名都與地球上的雙翅昆蟲相似，也能四處飛行。

用旋翼航空器去探索泰坦星的想法早已見怪不怪，但在過去20年的科技發(fā)展中，有時(shí)也將它稱為“無人機(jī)革命”——這讓衛(wèi)星探測任務(wù)的可行性更高。

“泰坦星”是太陽系中為數(shù)眾多擁有“海洋世界”的行星之一，它有著構(gòu)成生命的基本要素。它表面大部分被水覆蓋，也有一個(gè)內(nèi)海。據(jù)了解，泰坦星上豐富的有機(jī)物質(zhì)正在經(jīng)歷化學(xué)變化，這一變化過程與在生命出現(xiàn)之前，地球所歷經(jīng)的變化相似。

美國宇航局“蜻蜓”項(xiàng)目的首席研究員ElizabethTurtle說：“這類實(shí)驗(yàn)我們做不了，因?yàn)闀r(shí)間跨度太大了。”

“泰坦星表面有豐富的有機(jī)化合物和液態(tài)水，這一現(xiàn)象估計(jì)要持續(xù)很長時(shí)間?！膀唑选睓C(jī)器人的設(shè)計(jì)初衷就是為了研究泰坦星在生命起源之前所歷經(jīng)的化學(xué)過程?！?/p>

由于泰坦星大氣層密度高、重力低，所以在那里飛行比在地球上要容易得多，所以“蜻蜓”會(huì)從一個(gè)地質(zhì)環(huán)境到另一個(gè)地質(zhì)環(huán)境，進(jìn)行多次飛行探測。在每一處，它都會(huì)對泰坦星的地表和大氣進(jìn)行采樣，對其宜居性進(jìn)行研究，并對泰坦星前生命化學(xué)的發(fā)展?fàn)顩r進(jìn)行調(diào)查，還要尋找構(gòu)成生命的水和碳?xì)浠衔锎嬖诘幕瘜W(xué)特征。

攜帶科學(xué)儀器的“蜻蜓”機(jī)器人能進(jìn)行四種衛(wèi)星探測。質(zhì)譜分析法會(huì)揭示出泰坦星地表和大氣的構(gòu)成成分。γ射線能譜測量法將測量泰坦星次表層的構(gòu)成成分。氣象和地質(zhì)物理傳感器將對泰坦星的大氣狀態(tài)，如風(fēng)、壓力、溫度，以及地震活動(dòng)進(jìn)行分析。攝像機(jī)可以探測泰坦星表面的地質(zhì)和物理特性，并幫助它尋找后續(xù)的著陸點(diǎn)。

今年秋天晚些時(shí)候，NASA還會(huì)篩選一些高端飛行機(jī)器人來進(jìn)行進(jìn)一步的研究。最終，只有一個(gè)機(jī)器人將會(huì)被選中來完成第四次“行星探索計(jì)劃”。預(yù)計(jì)這一篩選將于2019年中期完成。