最近，業(yè)界又開始唱衰VR。盛傳的新聞中說，“VR概念泡沫破滅：‘龍頭股’業(yè)績重挫股價暴跌70%?！笔欠馰R完全就是一個騙局呢？這個時候，更深切感受到讀經(jīng)典文章的必要性。給你潑一盆冷水，也給你一劑熱血。

世上有兩種技術(shù)：期待中的和意想不到的。

人們很早就對VR極盡想象

人類自古就期盼著飛行器的問世。假使我們能夠借助時光機將飛機送回到達·芬奇或本·富蘭克林時代，人們會一眼明了它的用途。但如果換作是原子能呢？不管是達·芬奇還是富蘭克林，沒有誰能弄懂，為何將兩塊色澤灰暗的重金屬撞在一起會釋放出能量。也沒有人會告訴孩子們，微量的惰性物質(zhì)中竟然蘊藏著恒星般的巨大能量。在原子能被發(fā)現(xiàn)的那一刻之前，人們對它一無所知。再往近處說，互聯(lián)網(wǎng)同樣是一項未曾預(yù)料到的技術(shù)?？苹眯≌f中很少見到這樣的描繪：數(shù)十億普通人借助裝在衣袋中的磁石，聯(lián)結(jié)成一個龐大的全球網(wǎng)絡(luò)，進行著從不間斷的溝通和交流。

人們對于驚喜總是要寬容得多，因為本來就沒有什么可做衡量的標桿?；ヂ?lián)網(wǎng)正是如此。但虛擬現(xiàn)實則不同。人們很早就對它極盡想象，現(xiàn)實中的任何進展都會被拿來與終極目標——也即科幻小說中的描繪——做對比。正如游戲引擎公司Unity的CEOJohnRiccitiello所說：“我們的競爭對手不是其他虛擬現(xiàn)實公司，而是《星際迷航》中的全息艙?！比魏伪热⑴摬畹膶崿F(xiàn)都配不上“虛擬現(xiàn)實”這個稱謂。換句話說，虛擬現(xiàn)實技術(shù)的好壞與否是以科幻電影或小說中的虛構(gòu)之物為參照的。

人們逐漸認識到，科幻小說和創(chuàng)新之間的協(xié)同進化是一種至關(guān)重要的文化力量。和任何一個在虛擬現(xiàn)實領(lǐng)域工作過足夠長時間的工程師聊天，他們都會提到《雪崩》或《玩家一號》?！锻婕乙惶枴返淖髡叨騼?nèi)斯特·克萊恩發(fā)明了“綠洲”(Oasis)——一個巨大的、互聯(lián)的虛擬宇宙，數(shù)十億人沉浸在其中，學(xué)習(xí)、工作和玩樂?？巳R恩虛構(gòu)的綠洲有可能成為現(xiàn)實?！皣@著電影中的綠洲，制片廠很有可能先做出一些基本的虛擬現(xiàn)實體驗?！笨巳R恩說道，“如果這項工作能夠持續(xù)下去并不斷進化，那么，綠洲就有可能變成一個被上億人使用的真實存在，正如我在小說中所設(shè)想的那樣?！?/p>

《玩家一號》創(chuàng)作于六年前?？巳R恩對虛擬現(xiàn)實在今年的進展感到有些吃驚：“我對于引爆點來得如此之快感到非常驚訝。從20世紀80年代起我們就一直在等待虛擬現(xiàn)實能夠美夢成真。而今年，突然之間，所有最聰明的頭腦、所有最有錢的公司都蜂擁進這個領(lǐng)域，以搶占一席之地。我在小說中將綠洲的上線時間設(shè)定為三十年后，現(xiàn)在看來有可能是個錯誤?！?/p>

羅尼·阿伯維茨最想招募進MagicLeap的人中，就有科幻小說《雪崩》的作者尼爾·斯蒂芬森。阿伯維茨希望他能擔(dān)任MagicLeap的首席未來學(xué)家?！八臅峭ㄍ磥淼穆肪€圖”，并且“他是一個具有工程師頭腦的偉大作家”。斯蒂芬森將會帶領(lǐng)一個小團隊，來開發(fā)新的敘事方式。再一次，筑夢者要讓美夢變成現(xiàn)實。

《雪崩》里面的主角在虛擬世界中揮舞著巨劍。為了爭取到斯蒂芬森，MagicLeap在維塔工作室的合伙人理查德·泰勒爵士帶著《指環(huán)王》里的獸咬劍出現(xiàn)在他家門口。這把劍由鑄劍大師親手打造，重四公斤。它并非復(fù)制品，而是電影中那個虛構(gòu)世界里的真正武器。這頗有些混合現(xiàn)實的味道。回想起這一奇妙時刻，斯蒂芬森說道：“不是每天都有人扛著一把傳說中的劍出現(xiàn)在你門口的。所以我做了任何一個熱衷于奇幻故事的人都會做的事情——我把他們讓進屋來，端上啤酒。一杯酒下肚后，他們就請求我接受邀請，簽署協(xié)議?！彼沟俜疑邮芰诉@份工作，在他看來，“我們在二維游戲上已經(jīng)做到極致；現(xiàn)在是時候探索三維游戲的可能性了。這意味著我們要從頭定義媒介，不能在舊衣服上縫縫補補”。他把虛擬現(xiàn)實的挑戰(zhàn)性比作穿過下行的山谷，以到達新的高峰。他很欣賞阿伯維茨，因為他“愿意為跨越山谷而艱難跋涉”。

短期價值和長期價值

我們以為我們知道什么是虛擬現(xiàn)實以及它的未來會怎樣。但技術(shù)的進化往往出人意料。最早的手機塊頭很大，甚至要用單獨的小包來盛放。許多人很容易就想到，手機會越來越小。確實如此。但手機并不只是往小了縮。隨著它越變越小，鍵盤不見了，取而代之的是屏幕，而它的尺寸又開始增加。最終，手機不再只是一部電話，它變成了另一樣?xùn)|西。虛擬現(xiàn)實也很可能如此。幾十年后，虛擬現(xiàn)實和混合現(xiàn)實很可能分化出數(shù)十種不同的浸入式產(chǎn)品和技術(shù)，共同編織起體驗的互聯(lián)網(wǎng)。

那么，明年會發(fā)生什么呢？投資人ChrisDixon說道：“關(guān)于計算，我有幾次非常難忘的體驗：第一次用蘋果II電腦(那時候的價格相當(dāng)于今天的5000美金)，第一次使用谷歌搜索引擎，第一次接觸iPhone，以及第一次戴上今年上市發(fā)售的Oculus。”

高盛預(yù)測，今年年底之前虛擬現(xiàn)實頭戴設(shè)備的銷量將達到300萬套；卡耐基梅隆大學(xué)研究游戲和虛擬現(xiàn)實的教授JesseSchell則認為這個數(shù)字將達到800萬?？笨舜髮W(xué)計算機科學(xué)專業(yè)的教授DanielLamier則打賭說，到2018年，制造商們每年將賣出至少1000萬套高端虛擬現(xiàn)實模塊。到目前為止，虛擬現(xiàn)實創(chuàng)業(yè)公司的總估值為130億美金。

我認為，現(xiàn)在談?wù)撲N售將如何快速增長尚為時過早。我非常贊同一句格言：我們總是高估新技術(shù)的短期價值而低估它的長期價值。

然而，有些重大的事情確實發(fā)生了。我們已跨過臨界點。最保守的預(yù)測是：在經(jīng)過了漫長的醞釀后，虛擬現(xiàn)實已經(jīng)真實到可以進一步去完善它了。