最近，業(yè)界又開(kāi)始唱衰VR。盛傳的新聞中說(shuō)，“VR概念泡沫破滅：‘龍頭股’業(yè)績(jī)重挫股價(jià)暴跌70%?！笔欠馰R完全就是一個(gè)騙局呢？這個(gè)時(shí)候，更深切感受到讀經(jīng)典文章的必要性。給你潑一盆冷水，也給你一劑熱血。

世上有兩種技術(shù)：期待中的和意想不到的。

人們很早就對(duì)VR極盡想象

人類自古就期盼著飛行器的問(wèn)世。假使我們能夠借助時(shí)光機(jī)將飛機(jī)送回到達(dá)·芬奇或本·富蘭克林時(shí)代，人們會(huì)一眼明了它的用途。但如果換作是原子能呢？不管是達(dá)·芬奇還是富蘭克林，沒(méi)有誰(shuí)能弄懂，為何將兩塊色澤灰暗的重金屬撞在一起會(huì)釋放出能量。也沒(méi)有人會(huì)告訴孩子們，微量的惰性物質(zhì)中竟然蘊(yùn)藏著恒星般的巨大能量。在原子能被發(fā)現(xiàn)的那一刻之前，人們對(duì)它一無(wú)所知。再往近處說(shuō)，互聯(lián)網(wǎng)同樣是一項(xiàng)未曾預(yù)料到的技術(shù)?？苹眯≌f(shuō)中很少見(jiàn)到這樣的描繪：數(shù)十億普通人借助裝在衣袋中的磁石，聯(lián)結(jié)成一個(gè)龐大的全球網(wǎng)絡(luò)，進(jìn)行著從不間斷的溝通和交流。

人們對(duì)于驚喜總是要寬容得多，因?yàn)楸緛?lái)就沒(méi)有什么可做衡量的標(biāo)桿。互聯(lián)網(wǎng)正是如此。但虛擬現(xiàn)實(shí)則不同。人們很早就對(duì)它極盡想象，現(xiàn)實(shí)中的任何進(jìn)展都會(huì)被拿來(lái)與終極目標(biāo)——也即科幻小說(shuō)中的描繪——做對(duì)比。正如游戲引擎公司Unity的CEOJohnRiccitiello所說(shuō)：“我們的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手不是其他虛擬現(xiàn)實(shí)公司，而是《星際迷航》中的全息艙?！比魏伪热⑴摬畹膶?shí)現(xiàn)都配不上“虛擬現(xiàn)實(shí)”這個(gè)稱謂。換句話說(shuō)，虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)的好壞與否是以科幻電影或小說(shuō)中的虛構(gòu)之物為參照的。

人們逐漸認(rèn)識(shí)到，科幻小說(shuō)和創(chuàng)新之間的協(xié)同進(jìn)化是一種至關(guān)重要的文化力量。和任何一個(gè)在虛擬現(xiàn)實(shí)領(lǐng)域工作過(guò)足夠長(zhǎng)時(shí)間的工程師聊天，他們都會(huì)提到《雪崩》或《玩家一號(hào)》?！锻婕乙惶?hào)》的作者厄內(nèi)斯特·克萊恩發(fā)明了“綠洲”(Oasis)——一個(gè)巨大的、互聯(lián)的虛擬宇宙，數(shù)十億人沉浸在其中，學(xué)習(xí)、工作和玩樂(lè)?？巳R恩虛構(gòu)的綠洲有可能成為現(xiàn)實(shí)?！皣@著電影中的綠洲，制片廠很有可能先做出一些基本的虛擬現(xiàn)實(shí)體驗(yàn)?！笨巳R恩說(shuō)道，“如果這項(xiàng)工作能夠持續(xù)下去并不斷進(jìn)化，那么，綠洲就有可能變成一個(gè)被上億人使用的真實(shí)存在，正如我在小說(shuō)中所設(shè)想的那樣?！?/p>

《玩家一號(hào)》創(chuàng)作于六年前?？巳R恩對(duì)虛擬現(xiàn)實(shí)在今年的進(jìn)展感到有些吃驚：“我對(duì)于引爆點(diǎn)來(lái)得如此之快感到非常驚訝。從20世紀(jì)80年代起我們就一直在等待虛擬現(xiàn)實(shí)能夠美夢(mèng)成真。而今年，突然之間，所有最聰明的頭腦、所有最有錢的公司都蜂擁進(jìn)這個(gè)領(lǐng)域，以搶占一席之地。我在小說(shuō)中將綠洲的上線時(shí)間設(shè)定為三十年后，現(xiàn)在看來(lái)有可能是個(gè)錯(cuò)誤?！?/p>

羅尼·阿伯維茨最想招募進(jìn)MagicLeap的人中，就有科幻小說(shuō)《雪崩》的作者尼爾·斯蒂芬森。阿伯維茨希望他能擔(dān)任MagicLeap的首席未來(lái)學(xué)家?！八臅?shū)是通往未來(lái)的路線圖”，并且“他是一個(gè)具有工程師頭腦的偉大作家”。斯蒂芬森將會(huì)帶領(lǐng)一個(gè)小團(tuán)隊(duì)，來(lái)開(kāi)發(fā)新的敘事方式。再一次，筑夢(mèng)者要讓美夢(mèng)變成現(xiàn)實(shí)。

《雪崩》里面的主角在虛擬世界中揮舞著巨劍。為了爭(zhēng)取到斯蒂芬森，MagicLeap在維塔工作室的合伙人理查德·泰勒爵士帶著《指環(huán)王》里的獸咬劍出現(xiàn)在他家門口。這把劍由鑄劍大師親手打造，重四公斤。它并非復(fù)制品，而是電影中那個(gè)虛構(gòu)世界里的真正武器。這頗有些混合現(xiàn)實(shí)的味道。回想起這一奇妙時(shí)刻，斯蒂芬森說(shuō)道：“不是每天都有人扛著一把傳說(shuō)中的劍出現(xiàn)在你門口的。所以我做了任何一個(gè)熱衷于奇幻故事的人都會(huì)做的事情——我把他們讓進(jìn)屋來(lái)，端上啤酒。一杯酒下肚后，他們就請(qǐng)求我接受邀請(qǐng)，簽署協(xié)議?！彼沟俜疑邮芰诉@份工作，在他看來(lái)，“我們?cè)诙S游戲上已經(jīng)做到極致；現(xiàn)在是時(shí)候探索三維游戲的可能性了。這意味著我們要從頭定義媒介，不能在舊衣服上縫縫補(bǔ)補(bǔ)”。他把虛擬現(xiàn)實(shí)的挑戰(zhàn)性比作穿過(guò)下行的山谷，以到達(dá)新的高峰。他很欣賞阿伯維茨，因?yàn)樗霸敢鉃榭缭缴焦榷D難跋涉”。

短期價(jià)值和長(zhǎng)期價(jià)值

我們以為我們知道什么是虛擬現(xiàn)實(shí)以及它的未來(lái)會(huì)怎樣。但技術(shù)的進(jìn)化往往出人意料。最早的手機(jī)塊頭很大，甚至要用單獨(dú)的小包來(lái)盛放。許多人很容易就想到，手機(jī)會(huì)越來(lái)越小。確實(shí)如此。但手機(jī)并不只是往小了縮。隨著它越變?cè)叫?，鍵盤不見(jiàn)了，取而代之的是屏幕，而它的尺寸又開(kāi)始增加。最終，手機(jī)不再只是一部電話，它變成了另一樣?xùn)|西。虛擬現(xiàn)實(shí)也很可能如此。幾十年后，虛擬現(xiàn)實(shí)和混合現(xiàn)實(shí)很可能分化出數(shù)十種不同的浸入式產(chǎn)品和技術(shù)，共同編織起體驗(yàn)的互聯(lián)網(wǎng)。

那么，明年會(huì)發(fā)生什么呢？投資人ChrisDixon說(shuō)道：“關(guān)于計(jì)算，我有幾次非常難忘的體驗(yàn)：第一次用蘋果II電腦(那時(shí)候的價(jià)格相當(dāng)于今天的5000美金)，第一次使用谷歌搜索引擎，第一次接觸iPhone，以及第一次戴上今年上市發(fā)售的Oculus?！?/p>

高盛預(yù)測(cè)，今年年底之前虛擬現(xiàn)實(shí)頭戴設(shè)備的銷量將達(dá)到300萬(wàn)套；卡耐基梅隆大學(xué)研究游戲和虛擬現(xiàn)實(shí)的教授JesseSchell則認(rèn)為這個(gè)數(shù)字將達(dá)到800萬(wàn)?？笨舜髮W(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)專業(yè)的教授DanielLamier則打賭說(shuō)，到2018年，制造商們每年將賣出至少1000萬(wàn)套高端虛擬現(xiàn)實(shí)模塊。到目前為止，虛擬現(xiàn)實(shí)創(chuàng)業(yè)公司的總估值為130億美金。

我認(rèn)為，現(xiàn)在談?wù)撲N售將如何快速增長(zhǎng)尚為時(shí)過(guò)早。我非常贊同一句格言：我們總是高估新技術(shù)的短期價(jià)值而低估它的長(zhǎng)期價(jià)值。

然而，有些重大的事情確實(shí)發(fā)生了。我們已跨過(guò)臨界點(diǎn)。最保守的預(yù)測(cè)是：在經(jīng)過(guò)了漫長(zhǎng)的醞釀后，虛擬現(xiàn)實(shí)已經(jīng)真實(shí)到可以進(jìn)一步去完善它了。