當前，“社交機器人”已成為在社交媒體上影響美國政治的一個重要因素。惡意使用“社交機器人”已違背社交媒體的服務條款，盡管很難刪除所有這類賬戶，但社交媒體公司應該做更多努力和嘗試。

今天，推特、臉書等社交媒體早已成為美國政界人士表達觀點、公眾討論政治、政府機構(gòu)發(fā)表信息的重要平臺。有科學家甚至認為，美國當選總統(tǒng)唐納德·特朗普入主白宮后，推特將來可能成為白宮的新聞發(fā)布平臺。

別小看“只會喊叫的傻子”

不過有計算機科學家驚訝地發(fā)現(xiàn)，“社交機器人”已成為在社交媒體上影響美國政治的一個重要因素。與幾年前出現(xiàn)的“僵尸粉”不同，“社交機器人”組成的“水軍”已不僅僅為某個政界人士增加粉絲量、讓其看起來更受歡迎，而是更多參與政治話題討論，與其他用戶互動，影響他們的政治觀點和決定。

“社交機器人”是自動控制社交媒體賬戶的計算機程序，它們可以表現(xiàn)得像真人用戶一樣，在社交平臺上就某一話題發(fā)帖或轉(zhuǎn)發(fā)其他賬號的內(nèi)容，給這些內(nèi)容評論、點贊，甚至還可以參與網(wǎng)絡對話和討論。一些“社交機器人”被設計用于提供某些類型的網(wǎng)絡服務，也有一些故意冒充人類使用者，充當“水軍”。

“機器水軍”賬號的創(chuàng)建者會竊取網(wǎng)絡圖片，從已有賬戶復制用戶信息，以便在臉書、推特等社交媒體上注冊大量虛假賬戶。牛津大學社會學家菲利普·N·霍華德形容，這些“機器水軍”無異于一群“只會喊叫的傻子”。

但一大群“傻子”的影響不可小覷。它們不僅會“不經(jīng)意間”傳播不實信息，也會被人刻意用于放大虛假信息或者某些觀點，以達到政治、經(jīng)濟或其他目的。

比如美國一項新近研究報告顯示，在2016年美國大選中，當選總統(tǒng)特朗普和希拉里·克林頓等參選人在社交平臺上唇槍舌劍，其間不少相關言論都來自“社交機器人”。研究人員通過檢測算法發(fā)現(xiàn)，大選相關推文中約19%來自“社交機器人”。

南加州大學信息科學院科學家埃米利奧·費拉拉近日接受新華社記者采訪時說：“近期已有多項研究結(jié)果顯示，人們的觀點會受他們從網(wǎng)絡上所獲取信息的影響，而這些‘社交機器人’可以起到左右人們觀點的重要作用。”

“機器水軍”入侵社會方方面面

在政治領域，“機器水軍”會促使網(wǎng)民的政治觀點變得更極端，甚至會在社交媒體上形成難以控制的“漣漪效應”。更重要的是，這些幫美國總統(tǒng)候選人打擂臺的“社交機器人”不僅影響選舉政治，更已影響經(jīng)濟和社會。

在經(jīng)濟領域，那些未經(jīng)核實的信息被“機器水軍”植入或傳播、放大后，對敏感的股市造成影響尤為明顯。2013年4月，黑客盜取美聯(lián)社推特賬號發(fā)布“白宮遭到恐怖襲擊”的虛假消息，曾造成美股大幅震蕩。

“機器水軍”傳播的虛假信息還會影響人們的社會生活，網(wǎng)民被“機器水軍”的言論狂轟濫炸的例子并不罕見。

對“機器水軍”的擔憂與日俱增。計算機專家們正在設計可識別這類賬戶的方法，比如使用機器學習算法和人工智能技術(shù)分析疑似“機器水軍”的在線行為，以及它們在網(wǎng)絡上的社會關系等。從技術(shù)上說，揪出這些“機器水軍”相對容易，但確定它們背后的人則非常困難。計算機專家指出，政黨、政府、甚至個人都可以派遣和部署大量“機器水軍”，事實上，在互聯(lián)網(wǎng)上已有現(xiàn)成工具，可以打造不同復雜程度的“社交機器人”。

惡意使用“社交機器人”或“機器水軍”是否違法？費拉拉對新華社記者說，各國法律不同，在美國目前尚無與之相關的明確法律，但“社交機器人”的使用的確需要更多監(jiān)管。惡意使用“社交機器人”已違背社交媒體的服務條款，盡管很難刪除所有這類賬戶，但社交媒體公司應該做更多努力和嘗試。