新式LIDAR可以把光線反射設(shè)備縮小成比一粒米還小的一個芯片，比現(xiàn)在市面上的LIDAR系統(tǒng)更小巧輕便、而且更便宜。它將會是機器人未來的眼睛。

對于要在物質(zhì)世界“生存”的機器人來說，它們需要一雙像樣的眼睛。一般情況下，這個是藉助LIDAR（激光探測與測量）來實現(xiàn)。LIDAR是一項技術(shù)，原理是光經(jīng)過附近物體表面反射，在機器人周圍形成一個3D效果的地圖。LIDAR就像是基礎(chǔ)力學(xué)中的無線電探測器，但因為它用的是光而不是無線電波，因此形成的地圖會更精確，精確到當(dāng)它被應(yīng)用到飛機上時，可以辨識樹上的不同樹葉；當(dāng)它被安裝到自動駕駛汽車上時，可追蹤騎士和行人的運動軌跡。

然而，LIDAR系統(tǒng)既貴又笨重。高端機型差不多要數(shù)萬美元，即使最小的新型系統(tǒng)也像冰球那么大。LIDAR感應(yīng)器通常被安裝在Google的自動駕駛汽車車頂上。

這個感應(yīng)器之所以比較笨重的原因在于它是機械的，擁有活動零件。陀螺儀的一部分不停地轉(zhuǎn)動，因此激光可以360度掃射，但這也限制了LIDAR影像的更新。為什么這么說呢？因為只有當(dāng)光反射到傳感器上的時候，感應(yīng)器才能感知到哪里有物體存在，即使傳感器能根據(jù)物體之前的位置、運動方向以及速度推斷出該物體的位置，它仍然有各種各樣的盲點。

來自MIT和DARPA的研究人員或許找到了一個解決辦法，他們發(fā)明了一個新式LIDAR，可以把光線反射設(shè)備縮小成比一粒米還小的一個芯片那樣。研究人員曾發(fā)表過一篇文章，上面寫道，他們設(shè)計的傳感器比現(xiàn)在市面上的LIDAR系統(tǒng)更小巧輕便、而且更便宜。它將會是機器人未來的眼睛。

這項新技術(shù)的關(guān)鍵是一門被稱為矽光子學(xué)的學(xué)科，在矽光子學(xué)中，工程師發(fā)明了可以用顯微鏡觀察到的導(dǎo)光和控光的小型電路。Poulton和Watts把這個小型電路比做是微芯片，它能把用銅線和組件構(gòu)成的電子系統(tǒng)壓縮，用更小的晶體管構(gòu)成。

結(jié)果是，藉助一個6mm的芯片，LIDAR感應(yīng)器器只有0.5mm，只要10美元就可以大規(guī)模地制造。這些芯片有一些缺點：能看到的視野比較狹窄，距離也比較短（目前，它們只能“看見”兩公尺內(nèi)的物體），但是參與研究的人員稱這些性能很快就可以得到改善。Poulton和Watts寫道：“我們預(yù)計在一年以內(nèi)使視野范圍擴大到10公尺，我們相信過不了幾年，‘芯片上的LIDAR’就可以成為可達(dá)成商業(yè)解決方案?！?/p>

最終的結(jié)果可能是便宜的感應(yīng)器代替了機器視覺，而移動處理器代替了機器計算。即使機械化的LIDAR系統(tǒng)保留了其應(yīng)用在遠(yuǎn)距離感應(yīng)上的有效性，電晶體LIDAR芯片可以對一系列產(chǎn)品深度感應(yīng)。Poulton和Watts建議將他們的芯片安裝到機器人的手指上，這樣一來，機器人就能感知它所抓到的東西。這項技術(shù)可能也會運用到人工智能玩具、3D智能手機和無人機的二代產(chǎn)品研發(fā)中。

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