機器人在當代社會自動化生產中作用明顯，通常都是作為生產執(zhí)行者裝備，未來隨著技術發(fā)展，在自動化運輸等方面也將得到廣泛應用，不過即使以現在技術水平，它的應用范圍也在逐步擴大。
　　
工業(yè)機器人是集機械、電子、控制、計算機、傳感器、人工智能等多學科先進技術于一體的現代制造業(yè)重要的自動化裝備。自從1962年美國研制出世界上第一臺工業(yè)機器人以來。機器人技術及其產品發(fā)展很快，已成為柔性制造系統(tǒng)（FMS）、自動化工廠（FA）、計算機集成制造系統(tǒng)（CIMS）的自動化工具。
　　
全球各國都在推進機器人發(fā)展，2011年全球工業(yè)機器人市場銷量達16.5萬臺，同比增長40%。2011年工業(yè)機器人需求顯著增長的國家主要是中國、美國和德國。從應用行業(yè)角度來看，2011年汽車行業(yè)工業(yè)機器人市場份額超過40%，電子、機床、食品飲料、煙草為其他主要應用行業(yè)。
　　
與國外相比，我國機器人產業(yè)起步較晚。20世紀90年代末，我國建立了9個機器人產業(yè)化基地和7個科研基地。產業(yè)化基地的建設給產業(yè)化帶來了希望，為發(fā)展我國機器人產業(yè)奠定了基礎。目前，我國已經能夠生產具有國際先進水平的平面關節(jié)型裝配機器人、直角坐標機器人、弧焊機器人、點焊機器人、搬運碼垛機器人等一系列產品，不少品種已經實現了小批量生產。目前，汽車行業(yè)是機器人訂單最大的行業(yè)，食品行業(yè)對工業(yè)機器人的應用已經成熟，電子行業(yè)則是工業(yè)機器人應用較快的行業(yè)。
　　
統(tǒng)計表明，2002～2012年，全球機器人銷售量以年均9%的速度增長。隨著2009年全球金融危機的到來，2010和2011年機器人需求激增。2012年電子工業(yè)投資未達到預期，但工業(yè)自動化趨勢依舊在各行業(yè)蔓延。自動化增長的主要動力將來自能效和輕型建筑材料。未來全球機器人供應將不斷增長。
　　
我國在服務機器人領域的研發(fā)與日本、美國等國家相比起步較晚，但在國家863計劃的支持下，我國在服務機器人研究和產品研發(fā)方面已開展了大量工作并取得一定的成果。目前，我國服務機器人產業(yè)發(fā)展較好的地區(qū)主要集中在北京、上海、深圳、浙江、沈陽、哈爾濱、廣州、江蘇、西安等地。
　　
2012年5月，工信部發(fā)布了《智能制造裝備產業(yè)“十二五”發(fā)展規(guī)劃》，機器人產業(yè)作為智能制造裝備的重要組成部分，迎來了戰(zhàn)略性的發(fā)展契機。
　　
數據顯示：“十一五”期間中國工業(yè)機器人市場年增長30%，累計安裝量已達5萬臺。2010年開始，中國工業(yè)機器人需求激增，較2009年增長了1.71倍，當年工業(yè)機器人保有量達到52290臺；2011年銷售量約22600臺，同比增長51%。增速繼續(xù)保持世界之最。國際機器人聯合會（IFR）數據顯示，2011年全球新裝機器人139300臺，較2010年提高18%。該協(xié)會預計，2014年我國需求量將達到32000臺，成為全球最大的機器人需求國。
　　
目前我國的工業(yè)機器人產業(yè)化發(fā)展卻不盡如人意,產業(yè)化進程發(fā)展十分緩慢。在國外企業(yè)占據壟斷地位的格局下,機器人傳統(tǒng)發(fā)展模式的空間較小。在國外企業(yè)的先發(fā)優(yōu)勢下,我國企業(yè)走傳統(tǒng)的模仿跟蹤發(fā)展路線,依靠傳統(tǒng)的價格優(yōu)勢參與競爭十分困難。畢竟,國外高端工業(yè)機器人本身擁有了一個規(guī)?；a量化優(yōu)勢,在保持產品成熟化優(yōu)勢的同時也在不斷降價,這對國產工業(yè)機器人發(fā)展帶來的挑戰(zhàn)非常大。而國內產業(yè)化投資力度不夠,研究與產業(yè)發(fā)展存在脫節(jié)現象,難以形成真正的產業(yè)競爭力。
　　
2012年，我國出臺《智能制造科技發(fā)展“十二五”專項規(guī)劃》和《服務機器人科技發(fā)展“十二五”專項規(guī)劃》，明確提出，“十二五”期間，我國將攻克一批智能化高端裝備，發(fā)展和培育一批高技術產值超過100億元的核心企業(yè)；同時，將重點培育發(fā)展服務機器人新興產業(yè)，重點發(fā)展公共安全機器人、醫(yī)療康復機器人、仿生機器人平臺和模塊化核心部件等四大任務。在政策的扶持下，以機器人為核心的智能裝備制造行業(yè)將迎來良好的發(fā)展機遇。