在自動化軟件賴以普及發(fā)展的諸多因素中，有技術層面的，也有商業(yè)層面的，但制造業(yè)的需求是決定性的。制造業(yè)的發(fā)展，帶來了對自動化軟件需求的提升；也決定了自動化軟件將由過去單純的組態(tài)監(jiān)控功能，向著更高和更廣的層面發(fā)展。需求決定產(chǎn)品，只有滿足需求的產(chǎn)品才有生存的空間，這是不變的規(guī)律。自動化軟件也是如此。未來，自動化軟件的發(fā)展將主要表現(xiàn)為如下一些特征：
1.開放性技術
自動化軟件正逐漸成為協(xié)作生產(chǎn)制造過程中不同階段的核心系統(tǒng)，無論是用戶還是硬件供應商都將自動化軟件作為全廠范圍內(nèi)信息收集和集成的工具，這就要求自動化軟件大量采用“標準化技術”，如OPC、DDE、ActiveX控件、COM/DCOM等，這樣使得自動化軟件演變成軟件平臺，在軟件功能不能滿足用戶特殊需要時，用戶可以根據(jù)自己的需要進行二次開發(fā)。比如組態(tài)王6.0中提供了4個開發(fā)工具包，就是使用戶可以進行二次開發(fā)。自動化軟件采用標準化技術還便于將局部的功能進行互連。在全廠范圍內(nèi)，不同廠家的自動化軟件也可以實現(xiàn)互連。
2.構造全廠信息平臺
ERP是國內(nèi)炙手可熱的話題，但目前的ERP主要應用在商業(yè)企業(yè)的財務、銷售、物流等方面。在國內(nèi)外的企業(yè)生產(chǎn)中，還沒有多少企業(yè)能夠?qū)⑸a(chǎn)信息和ERP系統(tǒng)整合到一起，使生產(chǎn)效率和市場效益最大化，也就是說在工業(yè)現(xiàn)場和ERP之間存在著鴻溝，如何使實時歷史數(shù)據(jù)能夠進入企業(yè)信息管理系統(tǒng)，是現(xiàn)代信息工廠迫在眉睫的需求。
隨著大型數(shù)據(jù)庫技術的日益成熟，全球主要的自動化廠商已發(fā)展了相關平臺，使自動化軟件向著生產(chǎn)制造和管理的信息系統(tǒng)的方向發(fā)展。自動化軟件已經(jīng)成為構造全廠信息平臺的承上啟下的重要組成部分。在未來企業(yè)的信息化進程中，自動化軟件將成為中間件，因為自動化軟件廠商在既了解企業(yè)工藝、控制、生產(chǎn)制造需求，又能完成現(xiàn)場歷史數(shù)據(jù)的記錄、存儲及為ERP提供生產(chǎn)實時數(shù)據(jù)方面有著得天獨厚的優(yōu)勢。將于2003年推出的組態(tài)王7.0分標準版和企業(yè)版，企業(yè)版是一個以大型工業(yè)實時數(shù)據(jù)庫為基礎，具有豐富MES功能的軟件包。
3.瘦客戶技術
2001年是許多網(wǎng)站的“冬天”，網(wǎng)站的倒閉并不意味著網(wǎng)絡技術本身存在問題，恰恰相反，網(wǎng)絡技術尤其是瘦客戶技術卻給自動化軟件帶來了“春天”，因為自動化軟件正在并且已經(jīng)從單機向客戶服務器方向發(fā)展，使得通過Internet/Intranet觀察和控制生產(chǎn)過程的需求成為可能并且急劇增長。瘦客戶技術使得用戶可以在企業(yè)的任何地方只要通過一個簡單的瀏覽器，敲入用戶名和密碼就可以方便的獲取信息，而且，在企業(yè)IT人才和資源比較缺乏的情況下，使用瘦客戶技術可以使系統(tǒng)安裝和維護費用大幅度降低，因為只需要對服務器端進行維護升級。2001年，在貴州鋁廠的熱電廠，北京長峰公司利用組態(tài)王的Internet版將上千個數(shù)據(jù)點匯總到一起，并且通過Intranet向外發(fā)布，允許100個用戶同時瀏覽查看，取得了良好的效果。
4.無線的人機界面解決方案
數(shù)字終端已具備越來越強的功能和智能化，像現(xiàn)在可以看到的預裝了WinCE的PDA，具備非常好的圖形能力。藍牙技術發(fā)展迅速，據(jù)專家預測，其未來的傳輸距離可達100m，另外，以XML為基礎的WML語言標準已經(jīng)建立。這些技術的發(fā)展為無線的人機界面解決方案提供了先決條件。和其他技術相比，無線的人機界面能夠以更低的費用，更快的連接、更容易地獲取重要的生產(chǎn)信息，像緊急報警、重要事件、生產(chǎn)過程中的重要參數(shù)等等。典型的無線WEB產(chǎn)品由手持式PC和預裝的HMI客戶端軟件組成。目前在手持式PC上，WINCE的市場占有率上升很快，相比之下，原來的Palm操作系統(tǒng)市場逐漸萎縮。
5.軟硬件整體解決方案
家樂福是大家都很熟悉的一家法國公司，1963年，其第一家超級市場在巴黎郊區(qū)開張，30年內(nèi)，家樂富已發(fā)展成為一個年銷售額290億美元、市值約200億美元的國際連鎖超市集團。在家樂福產(chǎn)生之前，法國擁有高度分散的小商店系統(tǒng)。每個城鎮(zhèn)的街區(qū)有自己的肉店、糕餅店和各種各樣的專賣店。
他們對客戶來說是一個十分低效的商業(yè)機制?？蛻粜枰〝?shù)小時跑很多店采購。家樂福之所以能迅速發(fā)展并成功，關鍵是他為客戶提供了優(yōu)異的效率，這就是現(xiàn)在一種比較成功的商業(yè)模式“one-stop-shopping”，既所謂的“一站式購買”，在工控行業(yè)則是軟硬件整體解決方案。西門子、GE、RockWell是傳統(tǒng)的PLC提供商，但短短幾年時間，他們都在HMI市場獲得巨大成功，像西門子的WinCC更是超越眾多老牌的產(chǎn)品成為世界第
二。Wonderware在1998年被英國Invensys并購，Intellution在1995年被愛默生電氣并購，這都是軟硬件整體解決方案的最好例證。所以，自動化軟件廠商與硬件廠商合作，為用戶提供軟硬件整體解決方案將是未來自動化軟件發(fā)展的一大特征。
6.大規(guī)模定制
全球自動化軟件廠商大多基于微軟的Windows平臺，技術也類似，產(chǎn)品功能上難以形成巨大的差距，不可能產(chǎn)生壟斷性的核心技術，即決定性的技術優(yōu)勢已經(jīng)難以建立。所以，個性化方案和服務在競爭中日益重要。隨著現(xiàn)代工業(yè)“小批量、多品種”特征的形成，今后的自動化軟件將朝著針對特殊行業(yè)和生產(chǎn)過程的大規(guī)模定制方向發(fā)展。即用特殊定制的產(chǎn)品來代替標準化的產(chǎn)品。如亞控針對電力的輸配電行業(yè)的特殊需求開發(fā)了“組態(tài)王電力版”。
7.以客戶為導向的軟件設計
如何站在客戶的角度來設計軟件是所有自動化軟件廠商都應面對的挑戰(zhàn)，自動化軟件涉及從控制、人機界面到生產(chǎn)管理的多個層次，相應存在著多個模塊，比如亞控目前有組態(tài)王和軟邏輯兩大產(chǎn)品模塊，保持不同模塊的一致性，能有效地減少用戶學習的時間。相同的數(shù)據(jù)結構也便于產(chǎn)品在企業(yè)內(nèi)集成。這種一致性不僅表現(xiàn)在外觀和感受上，
還表現(xiàn)在兼容性、平臺、編程工具、數(shù)據(jù)訪問、控制引擎、E-Business等諸多方面。例如西門子的WinCC和編程軟件STEP7使用了相同的數(shù)據(jù)結構，這使得用戶只需將系統(tǒng)中的數(shù)據(jù)點定義一次。
8.成為全球供應商
WTO將給國內(nèi)的自動化廠商帶來深刻的影響，因為國門對外打開了，從另外一個角度講，國外的市場對國內(nèi)的自動化廠商也打開了。因為目前中國的市場份額只占全球的3%，所以成為全球自動化軟件供應商對于國內(nèi)自動化軟件公司的發(fā)展至關重要。另外，國內(nèi)越來越多的系統(tǒng)集成商和設備制造商在未來可能成為世界級的公司，他們的產(chǎn)品向全球銷售時，他們更需要世界級的軟件廠商向他們提供產(chǎn)品和服務，國內(nèi)不少組態(tài)王的用戶已向亞控購買了英文版即證明了這種趨勢的發(fā)展，亞控將發(fā)展遠景鎖定為未來5年成為世界級的自動化軟件服務商就是基于這一原因。
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