軟啟動器于20世紀(jì)70年代末和80年代初投入市場，填補了星-三角啟動器和變頻器在功能實用性和價格之間的鴻溝。采用軟啟動器，可以控制電動機電壓，使其在啟動過程中逐漸升高，很自然地控制啟動電流，這就意味著電動機可以平穩(wěn)啟動，機械和電應(yīng)力降至最小。因此軟啟動器在市場上得到廣泛應(yīng)用，并且軟啟動器所附帶的軟停車功能有效地避免水泵停止時所產(chǎn)生的“水錘效應(yīng)”。

異步電動機以其優(yōu)良的性能及無需維護(hù)的特點，在各行各業(yè)中得到廣泛的應(yīng)用。然而由于其起動時要產(chǎn)生較大沖擊電流（一般為額定電流的5-8倍），同時由于起動應(yīng)力較大，使負(fù)載設(shè)備的使用壽命降低。國家有關(guān)部門對電機起動早有明確規(guī)定，即電機起動時的電網(wǎng)電壓將不能超過15%。以往的解決辦法是：增大配電容量，采用限制電機起動電流的起動設(shè)備，如果僅僅為起動電機而增大配電容，從經(jīng)濟角度上來說，顯然不可取。為此，人們往往需要配備限制電機起動電流的起動設(shè)備，過去人們多采用Y/△轉(zhuǎn)換，自藕降壓，磁控降壓等方式來實現(xiàn)。這些方法雖然可以起到一定的限流作用，但沒有從根本上解決問題。

伴隨傳動控制對自動化要求的不斷提高，采用可控硅為主要器件、單片機為控制核心的智能型電動機起動設(shè)備－軟起動器，已在各行各業(yè)得到越來越多的應(yīng)用，由于軟起動器性能優(yōu)良、體積小、重量輕，并且具有智能控制及多種保護(hù)功能，而且各項起動參數(shù)可根據(jù)不同負(fù)載進(jìn)行調(diào)整，其負(fù)載適應(yīng)性很強。因此電子式軟起動器將逐步取代落后的Y/Δ、自耦減壓和磁控式等傳統(tǒng)的減壓起動設(shè)備成為必然。

此外，軟啟動器還具有多種對電機保護(hù)功能，這就從根本上解決了傳統(tǒng)的降壓起動設(shè)備的諸多弊端。

由于中國工業(yè)技術(shù)一直較為落后，在十多年前，中國的變頻器產(chǎn)業(yè)剛剛起步，沒有定價權(quán)，國內(nèi)市場大部分為國際品牌占據(jù)，變頻器的成本一直居高不下。當(dāng)時，國內(nèi)鼠籠型異步電動機一般采用直接啟動，或用自耦、星三角啟動器啟動。

上世紀(jì)九十年代，以單片機為核心、半導(dǎo)體可控硅為執(zhí)行元件的智能化電機軟啟動器進(jìn)入中國市場，軟啟動器主要解決電動機啟動時對電網(wǎng)的沖擊和啟動后旁路接觸器工作的問題，對電機有較好的保護(hù)作用，在輕載情況下可以實現(xiàn)一定程度的節(jié)能（約5%）。

雖然軟啟動器節(jié)能效果遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如變頻器，但是由于同功率軟啟動的價格遠(yuǎn)低于變頻器，因此在一些不需要變速的情況下，軟啟動器得到了廣泛的應(yīng)用，并在2000年以后開始加速發(fā)展，目前市場規(guī)模約為20億，通過近20年的積累，軟啟動器在我國存量巨大。

軟啟動器廣泛應(yīng)用于各行業(yè)，市場存量巨大，其價格優(yōu)勢與變頻器相比還將存在一段時間。因此懂得使用和維護(hù)軟啟動器，對于電氣和自動化工程師來說是非常重要的。

易維通邀請了變頻專家耿哥以施耐德ATS48系列軟啟動器為例詳細(xì)講解軟啟動器的功能應(yīng)用和維護(hù)經(jīng)驗。相信工程師朋友們通過對本課程的學(xué)習(xí)，可以快速掌握ATS48系列軟啟動器的應(yīng)用和維護(hù)，并達(dá)到舉一反三的效果。

隨著國產(chǎn)變頻器產(chǎn)業(yè)的迅速發(fā)展，變頻器的價格不再高高在上，變頻器不僅解決了電機啟動產(chǎn)生大沖擊電流的問題，并且具有很好的節(jié)能效果，因此，曾經(jīng)風(fēng)光一時的軟啟動器似乎有些沒落，聲音越來越小。軟啟動器面臨的替代壓力確實越來越大，這種情況在中國尤為明顯。

隨著中國變頻器產(chǎn)業(yè)的崛起，并因此使變頻器的價格大幅下降，近幾年來，變頻器才又逐漸取代了軟啟動器的作用。

軟啟動器是為了填補星-三角啟動器和變頻器在功能實用性和價格之間的鴻溝而研發(fā)的產(chǎn)品，因此說它是過渡產(chǎn)品。隨著變頻器成本的逐漸下降，軟啟動器的市場空間將越來越小。至于未來軟啟動器是否會完全消失，這還需要市場的進(jìn)一步驗證。

就目前情況而言，軟啟動器依然有自己的生存空間，在電機運行負(fù)載功率在80%以上時，選用軟啟動器依然是最好、最實用、最省錢的。在未來幾年，軟啟動器的市場依然會穩(wěn)定增長，但是增速遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于變頻器市場的增速，并隨著市場競爭的加劇，一批規(guī)模小競爭力弱的企業(yè)被淘汰，軟啟動器市場集中度將進(jìn)一步增加。軟啟動器產(chǎn)品的應(yīng)用現(xiàn)只涉及到中國國民經(jīng)濟較多領(lǐng)域，電力、冶金、建材、機床、石化和化工、市政、煤炭是七個主要行業(yè)。