發(fā)電機地工作原理是將機械能轉變?yōu)殡娔?。通常由汽輪機、水輪機或內燃機驅動。發(fā)電機分直流發(fā)電機和交流發(fā)電機兩大類，交流發(fā)電機又可分為同步發(fā)電機和異步發(fā)電機。

現(xiàn)代電廠中最常用地是同步發(fā)電機。它由直流電流勵磁，既能提供有功功率，也能提供無功功率，可滿足各種負載地需要。異步發(fā)電機沒有獨立地勵磁繞組，其結構簡單，操作方便，但不能向負載提供無功功率。

正因如此，異步交流發(fā)電機在運行的時候必須與其他同步發(fā)電機并聯(lián)，或并接相當數(shù)量地電容器。直流發(fā)電機有換向器，結構復雜，價格較貴，易出故障，維修困難而且效率也不如交流發(fā)電機。因此20世紀50年代以后，交流發(fā)電機逐漸為交流電源經(jīng)功率半導體整流獲得地直流發(fā)電機所取代。