稀土金屬是混合動力車和電動車所采用的電機、電池的關(guān)鍵原材料。據(jù)獨立商品咨詢師、金屬行業(yè)戰(zhàn)略專家Jack Lifton稱,每生產(chǎn)一臺普銳斯電動機需要1公斤釹,每塊電池需要10至15公斤鑭。

     混合動力車的成功離不開稀土金屬,但汽車巨頭現(xiàn)在卻下定決心擺脫對這些關(guān)鍵原料的依賴。

      釹和鑭都是稀土金屬的一種,前者被用于制造大功率、輕量化的磁體,用于電動車發(fā)動機和風力發(fā)電機中,后者則主要應(yīng)用于車用電池上以及提高相機鏡頭折射率。

      除了電動車,稀土還被廣泛應(yīng)用于消費類電子產(chǎn)品上,這個領(lǐng)域通常也是被日本企業(yè)所主導。

      以往,日本企業(yè)主要依靠進口來獲得這一重要的原材料,但近年來隨著使用量的上升,稀土供需缺口越來越大。

      一方面,稀土為不可再生資源,全球已探明的儲量有限,主要的稀土供應(yīng)國出于保護資源的考慮有可能會限制產(chǎn)量和出口配額。

      另一方面,美國、加拿大等擁有稀土資源的國家已經(jīng)多年不進行開采和生產(chǎn),限制了國際市場上的稀土供應(yīng)量。

      豐田混合動力轎車普銳斯可能是世界上耗費稀土金屬最多的單一產(chǎn)品,以現(xiàn)有技術(shù),一旦缺少了稀土金屬,普銳斯就將面臨停產(chǎn)的威脅。這種局面本來不太可能在短期內(nèi)發(fā)生,但最近突如其來的供應(yīng)緊張讓以豐田為首的汽車制造商意識到,是時候擺脫對稀土的依賴了。

      這些原因?qū)е缕囍圃焐碳毙铻樽约赫业娇煽康南⊥两饘賮碓?或者干脆找到一種替代材料。除日本制造商外,還包括即將推出Volt電動車的通用和擁有不少混合動力車型的福特。

      拋開商業(yè)因素,從綠色環(huán)保的角度看,擺脫對稀土金屬的依賴可以讓這些電動車更符合綠色汽車的稱號。這是因為雖然混合動力車可以降低尾氣排放,減少對石油的消耗,但生產(chǎn)混合動力車的過程可算不上環(huán)保。

      與傳統(tǒng)汽車相比,混合動力車的生產(chǎn)過程會消耗大量像稀土這樣的原材料,開采這些資源也給許多地方造成不可逆轉(zhuǎn)的環(huán)境破壞。對于一家標榜綠色環(huán)保的汽車制造商來說,阻止這些事情繼續(xù)發(fā)生顯然不應(yīng)該在計劃之外。

　　豐田汽車，混合動力汽車發(fā)動機和電池等核心零部件將在中國實現(xiàn)本地化生產(chǎn)。

      發(fā)動機和電池直接決定混合動力汽車的行駛距離和油耗，這是豐田汽車首次在海外生產(chǎn)核心零部件。稀土是生產(chǎn)發(fā)動機所用永久磁鐵的不可缺少的原材料，豐田在中國生產(chǎn)核心零部件也有確保生產(chǎn)穩(wěn)定性的考慮。

      豐田也希望借此修復(fù)因“召回”事件受損的與中國政府相關(guān)管理部門的關(guān)系。

　　豐田在中國生產(chǎn)核心零部件反映了其對中國市場的重視和擴大開拓中國市場的決心。2008年豐田汽車中國市場占有率為10.3%，排名第2，但2011年已下降到5.7%，排名第5。豐田混合動力汽車2010年全球銷量69萬臺，過去5年間增長了3倍，但在中國市場卻銷售低迷，2010年普銳斯在中國僅賣出70臺。據(jù)悉，豐田汽車將于2012年與中國一汽合資生產(chǎn)普銳斯最新車型，最早將于2013年在中國開始生產(chǎn)核心零部件。