電力是現(xiàn)代社會經(jīng)濟的命脈，改革開放以來我國電力消耗能源占一次能源總消費的比重從21%提高到44%，電力在終端能源消費中的比重從6%提高到22%，保障電力供應(yīng)日益成為中國能源安全的重要內(nèi)容。

　　然而，中國電力的發(fā)展是長期與“電荒”相伴的。改革開放30余年，我國出現(xiàn)大面積拉路限電的年份超過20年。2008年開始，我國又出現(xiàn)新型的“電荒”問題。舉世矚目的北京奧運盛會期間，10余個省份出現(xiàn)不和諧的拉閘限電;應(yīng)對國際金融風(fēng)暴剛剛?cè)〉秒A段性成效，2011年兩會之后，“電荒”再度成為熱詞。

　　本輪“電荒”呈現(xiàn)出新特點。

　　第一是爆發(fā)早、來勢猛。在傳統(tǒng)上春季用電低谷的第一季度即表現(xiàn)搶眼，令人對“十二五”開局之年夏季高峰期的電力供需形勢更加擔(dān)憂，目前有關(guān)方面估計屆時全國電力缺口可能達到3000萬~4000萬千瓦。

　　第二是熱點轉(zhuǎn)移、應(yīng)對不易。除了傳統(tǒng)的南方、華東沿海地區(qū)，隨著產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移本輪“電荒”明顯向湖南、江西、河南等中部省份轉(zhuǎn)移，福建、安徽等傳統(tǒng)的電能輸出地區(qū)也開始供應(yīng)趨緊。而這些地方的一次能源資源、電源布局以及電網(wǎng)、路網(wǎng)等基礎(chǔ)條件難以在短期內(nèi)適應(yīng)、應(yīng)對“電荒”的需求。

　　第三是本輪“電荒”很大程度上屬于無法完成煤電交易、產(chǎn)銷流程與資金鏈條出現(xiàn)斷裂而引起的人為因素停機。在日益市場化國際化的背景下，需要從公共管理角度進行深入的研究與思考，對現(xiàn)行電力能源管理制度進行更加深刻的變革。

　　發(fā)電設(shè)備利用小時如果超過5000小時往往伴隨“電荒”的出現(xiàn)，前兩次“電荒”莫不如此。而2008年至今，我國發(fā)電設(shè)備利用小時數(shù)始終在4500~4700之間的低位徘徊，說明發(fā)電裝機始終是比較充裕的，本輪“電荒”不是供應(yīng)能力而是供應(yīng)機制的問題，這是與前兩類“電荒”完全不同的。

　　煤炭可以說是唯一堪稱豐富的能源資源，火力發(fā)電裝機以及發(fā)電量占全國的比重長期保持在70%與80%以上，是我國的支撐性電源。近年來，即使煤炭價格持續(xù)上漲但電價被人為壓制，火力發(fā)電業(yè)務(wù)虧損嚴(yán)重，2008年到2010年三年僅五大發(fā)電集團已經(jīng)累計虧損600億元以上，2011年前4個月虧損額依然高達105億元。截至2010年底，五大發(fā)電集團所運營的436個火電企業(yè)中，虧損面已達54%;其中85個資產(chǎn)負債率超過100%的電廠處于破產(chǎn)境地，占比高達19%。這一方面造成電廠缺煤停機，或者增加機組檢修，如目前湖南等個別地區(qū)火電機組停機比例甚至超過50%;另一方面則嚴(yán)重打擊了發(fā)電企業(yè)的投資意愿，2010年我國火力發(fā)電投資已從2005年的2269億元大幅下降到1311億元，預(yù)示著本輪“電荒”可能是一場持久戰(zhàn)，而且將向成品油等相關(guān)市場領(lǐng)域蔓延。

　　1988年之前，我國曾經(jīng)長期缺電，用電企業(yè)對“開三停四”甚至“開二停五”均已熟視無睹，居民生活與社會活動的用電水平被壓制在很低水平。主要原因是長期實行計劃經(jīng)濟獨家辦電，導(dǎo)致投資匱乏供給滯后，無法滿足改革開放初期蓬勃發(fā)展起來的用電需求。

　　新世紀(jì)伊始，我國再次爆發(fā)嚴(yán)重缺電，最多曾經(jīng)涉及到26個省份，特別是對沿海經(jīng)濟發(fā)達地區(qū)造成較大影響，“電荒”一詞不脛而走，成為引人注目的社會公共問題。主要原因是亞洲金融危機之后“三年不建新電廠”等政策導(dǎo)致發(fā)電裝機嚴(yán)重不足，無法滿足中國“世界工廠”的發(fā)展模式特別是經(jīng)濟危機之后快速增長的重化工業(yè)的電力需求。