隨著主要供應商中國緊縮出口政策，稀土(rareearth)材料變得越來越稀有──事實上，中國的稀土出口額已經(jīng)削減了三分之一。根據(jù)澳洲工業(yè)礦產(chǎn)公司(IndustrialMineralsCo.ofAustralia.)執(zhí)行總監(jiān)DudleyKingsnorth在某媒體報導中的說法，由于目前稀土產(chǎn)量僅能因應中國以外市場需求的40%，因此價格飆漲。

　　“稀土價格漲得不像話。”熒光劑(phosphor)供應商Intematix的營運總監(jiān)MikePugh表示，“舉例來說，銪(europium)的價格在今年6月，出現(xiàn)三個星期內(nèi)漲兩倍以上的情形?！蹦壳鞍绹?、加拿大與澳洲，都在進行開發(fā)中國以外稀土礦藏的策略，包括俄羅斯與馬來西亞的新礦區(qū)；但是，這些新礦源恐怕在三年內(nèi)都無法有效減輕稀土供應短缺的問題。

　　由于囤貨與價格飆漲現(xiàn)象猖獗，需要稀土的制造商們?nèi)舨豢紤]將生產(chǎn)據(jù)點移往中國，就得想辦法尋找稀土的替代品。

　　稀土是玻璃、半導體晶圓片等各種需要進行機械研磨(mechanicalplanarization)的產(chǎn)品所需的研磨漿(slurries)的重要成分。芯片制造商正試圖以硅酸鹽(silicate)等其他礦物來取代稀土，但對于稀土供應短缺問題感受最深的，就是為日光燈(fluorescentbulbs)、白光LED等產(chǎn)品供應熒光劑的制造商們。

　　如Intematix目前正采取“雙管齊下”策略來因應系土短缺問題，該公司一方面將部分生產(chǎn)移往中國，同時也在美國開發(fā)熒光劑的替代品?！敖逵稍谥袊a(chǎn)鋁酸鹽與石榴石(aluminateandgarnet)熒光劑，我們就能在當?shù)刭徺I到稀土材料；”Pugh表示：“在美國，我們則進行氮化物與硅酸鹽熒光劑的生產(chǎn)，這類產(chǎn)品只需用到非常少量的稀土?！?/p>

　　Intematix在中國生產(chǎn)鋁酸鹽(綠色)與石榴石(黃色)熒光劑，以避開中國稀土出口禁令；但稀土用量少的氮化物(紅色)與硅酸鹽(橘色、橘黃色)熒光劑則仍在美國生產(chǎn)。

　　氮化物與硅酸鹽熒光劑可在傳統(tǒng)日光燈與白光LED應用中，替代稀土用量大的鋁酸鹽與石榴石熒光劑，也能避開稀土短缺問題，但代價卻很高；舉例來說，氮化物熒光劑價格是傳統(tǒng)鋁酸鹽與石榴石熒光劑的三倍以上，只不過后兩者都得大量摻雜稀土材料?！暗餆晒鈩┑膬r格會讓人嚇一跳；”Pugh表示：“不過一旦你了解用量有多小，它們其實是非常經(jīng)濟實惠。”

　　稀土供應短缺問題的一個樂觀面，是可望加速固態(tài)照明技術的；因為與日光燈相較，LED所需用到的熒光劑量少得多，而且可以通過將綠色的硅酸鹽熒光劑與紅色、黃色的氮化物熒光劑混合灌入藍光LED中，以產(chǎn)出白光，這樣只需用到很少量的稀土。其中氮化物熒光劑又特別耐用，能被放置在接近藍光LED的半導體介面處，進一步減少產(chǎn)出白光所需材料。