稀土的重要性正越來(lái)越被人們所認(rèn)知。據(jù)了解,日本、美國(guó)以及歐洲在稀土功能材料及其應(yīng)用技術(shù)上正面臨突破,諸如超導(dǎo)材料、微電子材料、光子材料、信息材料、能源轉(zhuǎn)換和儲(chǔ)能材料、生態(tài)環(huán)境材料、生物醫(yī)用材料及材料的分子、原子設(shè)計(jì)正處于日新月異的發(fā)展之中,發(fā)展功能材料技術(shù)正成為這些國(guó)家強(qiáng)化其經(jīng)濟(jì)及軍事優(yōu)勢(shì)的重要手段。
節(jié)能混合動(dòng)力車(chē)的發(fā)展與稀土元素息息相關(guān)。英國(guó)《獨(dú)立報(bào)》2010年1月發(fā)表的文章介紹,豐田的普瑞斯混合動(dòng)力汽車(chē)年產(chǎn)量將達(dá)到100萬(wàn)輛,而生產(chǎn)每輛普瑞斯汽車(chē)需要16公斤稀土。
一輛普瑞斯汽車(chē)對(duì)稀土的應(yīng)用可能包括:稀土儲(chǔ)氫材料電池,稀土永磁材料電機(jī),含有稀土元素的尾氣處理催化劑、氧傳感器、橡膠輪胎,稀土材料陶瓷,以及為減輕汽車(chē)重量和放射紫外線所使用的稀土合金和玻璃等。
稀土金屬是混合動(dòng)力車(chē)和電動(dòng)車(chē)所采用的電機(jī)、電池的關(guān)鍵原材料。每生產(chǎn)一臺(tái)普銳斯電動(dòng)機(jī)需要1公斤釹,每塊電池需要10至15公斤鑭。
釹和鑭都是稀土金屬的一種,前者被用于制造大功率、輕量化的磁體,用于電動(dòng)車(chē)發(fā)動(dòng)機(jī)和風(fēng)力發(fā)電機(jī)中,后者則主要應(yīng)用于車(chē)用電池上以及提高相機(jī)鏡頭折射率。
如今,作為中國(guó)的戰(zhàn)略性新興產(chǎn)業(yè)之一,以稀土功能材料為代表的新材料行業(yè)已備受市場(chǎng)矚目。在節(jié)能環(huán)保、新能源、新能源汽車(chē)三大領(lǐng)域,稀土功能材料有著無(wú)可比擬的優(yōu)勢(shì),稀土永磁、發(fā)光、催化、儲(chǔ)氫、拋光材料等,必將成為未來(lái)新材料領(lǐng)域的明星。