從中國去年減少稀土產(chǎn)量并限制出口起，作為稀土儲量大國的美國便開始指責中國壟斷該項戰(zhàn)略資源。華盛頓目前開始考慮重建國內(nèi)的稀土供應鏈。９月２０日，美國軍工巨頭波音公司宣布，將利用遙感技術(shù)來探查美國的稀土資源，幫助政府制定一項長久的稀土資源開發(fā)戰(zhàn)略。不過，美國國會今年４月的一份報告稱，重建國內(nèi)稀土資源供應鏈涉及因素頗多，至少需要１５年。
　　波音公司用技術(shù)優(yōu)勢找稀土
　　美國《大眾科技》雜志網(wǎng)站２０日報道，波音公司已同美國稀土公司簽署協(xié)議，利用先進的遙感技術(shù)來尋找稀土礦藏。波音公司２０日宣布，此次全面調(diào)查將幫助美國制定一項長久的稀土資源開發(fā)戰(zhàn)略。
《大眾科技》稱，波音公司利用遙感技術(shù)尋找稀土礦藏的細節(jié)并未透露，但預計使用的遠程遙控技術(shù)設(shè)備將搭載在飛機或衛(wèi)星上，可對廣闊地區(qū)進行掃描，以獲取稀土或其他物質(zhì)的電磁發(fā)射數(shù)據(jù)，為確定這些物質(zhì)的化學屬性提供依據(jù)。首輪調(diào)查將集中在愛達荷州的北?？耸兄車拇饲霸谠摰貐^(qū)發(fā)現(xiàn)的礦石標本來看，稀土含量達５．８％，其中以具有磁性的
　釹元素最為豐富。釹的用途十分廣泛，應用于計算機硬盤、風力渦輪發(fā)動機等，客機和戰(zhàn)斗機也離不開釹合金。此外，波音還將調(diào)查蒙大拿州和科羅拉多州等可能蘊含豐富稀土礦藏的地區(qū)。
　　美國稀土公司首席執(zhí)行官愛德華•科爾岑稱，波音的遙感技術(shù)將大大提高對稀土礦藏的探測能力。美國微軟全國廣播公司（ＭＳＮＢＣ）分析說，波音是世界著名軍火商，也是稀土產(chǎn)品的大用戶，在當前稀土供應十分緊缺的情況下，波音十分樂意用其技術(shù)優(yōu)勢來參與尋找美國的稀土資源。
      美評估對中國稀土有多依賴
　　美國“經(jīng)濟在線”網(wǎng)站９月２０日稱，不久前，中國宣布下半年的稀土產(chǎn)品出口配額下降７２％，下半年的最大出口量為８０００噸，而２００９年同期輸出２．８５萬噸。預計到２０１２年，國際社會對稀土的需求量將超過供應量５萬噸，除非發(fā)現(xiàn)新的替代資源，否則稀土供應短缺問題無法解決。
　  《日本時報》９月３日評論說，２００９年，中國開采稀土礦石的數(shù)量占全世界的９７％，同時，中國公司幾乎形成了從開礦到礦石處理的全流程壟斷。該報稱，美國的武器系統(tǒng)廣泛使用稀土產(chǎn)品，像通信系統(tǒng)、雷達、航空電子、夜視儀、戰(zhàn)斗機發(fā)動機、導彈制導、電磁對抗、水雷探測、反導系統(tǒng)等裝備，都必須使用稀土合金。目前，美國軍方對于稀土資源的供應短缺已十分緊張，五角大樓將在本月末公布報告，全面評估依賴中國稀土資源給美軍武器系統(tǒng)帶來的風險。
　　重建稀土供應鏈需要１５年
　　“目前的形勢幾乎就是危機了。”美國艾奧瓦州立大學艾美斯實驗室的冶金學家卡爾•格施內(nèi)德納稱，他上世紀６０年代就從事稀土資源的研究。在１９９０年前，美國還是稀土的自產(chǎn)自足國，但由于稀土礦石的開采、生產(chǎn)和處理對環(huán)境污染嚴重，人工成本也很高，美國被迫關(guān)閉國內(nèi)稀土礦。盡管美國是稀土礦藏儲量大國，但現(xiàn)在“國內(nèi)幾乎不存在稀土的礦石開采和處理工作”。其最大的稀土礦芒廷帕斯礦在１９９８年就已封存，２００２年完全關(guān)閉。這直接導致美國逐漸失去了稀土應用技術(shù)方面的優(yōu)勢。格施內(nèi)德納呼吁美政府盡快重建稀土工業(yè)體系。
      然而，隸屬于美國國會的政府問責辦公室（ＧＡＯ）今年４月發(fā)表報告稱，重建稀土供應鏈要依賴好幾個因素，包括保證有大量資金能修復生產(chǎn)設(shè)備、研發(fā)新的技術(shù)、獲取目前外國公司的專利等。該報告認為，要重建切實可行的美國稀土供應鏈，至少需要１５年。