PLC即為英文ProgrammablelogicController的簡稱，中文又稱可編程邏輯控制器，是一種數(shù)字運算操作的電子系統(tǒng)，專為在工業(yè)環(huán)境應用而設計的。它采用一類可編程的存儲器，用于其內(nèi)部存儲程序，執(zhí)行邏輯運算，順序控制，定時，計數(shù)與算術操作等面向用戶的指令，并通過數(shù)字或模擬式輸入或輸出控制各種類型的機械或生產(chǎn)過程。該種技術是計算機技術與繼電接觸控制技術相互結合的產(chǎn)物，其解決了傳統(tǒng)控制系統(tǒng)內(nèi)接線復雜、可靠性低、耗能高以及靈活性較差等缺點，因此近年來被廣泛應用于電氣自動化中。
      PLC反應快。由于PLC控制系統(tǒng)用內(nèi)部已定義的輔助繼電器替換了傳統(tǒng)的機械觸電繼電器,并去掉了原來的連接導線而代之以內(nèi)部邏輯關系,因此,該類繼電器的節(jié)點變位時間可以近似的認為為零,無需考慮傳統(tǒng)繼電器的返回系數(shù);可靠性強。該種控制系統(tǒng)的抗干擾能力遠遠高于傳統(tǒng)繼電器技術,能夠適合于較為復雜的工業(yè)環(huán)境;操作簡單。該種控制技術采用簡單的指令形式,往往采用些形象、直觀的簡單程序來適應現(xiàn)場操作人員往往參差不齊的電氣專業(yè)技術。
       最新發(fā)展動態(tài)
        一、PLC向網(wǎng)絡化技術發(fā)展。其中有兩個趨勢，一方面，PLC網(wǎng)絡系統(tǒng)已經(jīng)不再是自成體系的封閉系統(tǒng)，而是迅速向開放式系統(tǒng)發(fā)展，各大品牌PLC除了形成自己各具特色的PLC網(wǎng)絡系統(tǒng)，完成設備控制任務之外，還可以與上位計算機管理系統(tǒng)聯(lián)網(wǎng)，實現(xiàn)信息交流，成為整個信息管理系統(tǒng)的一部分。另一方面，現(xiàn)場總線技術得到廣泛的采用，PLC與其他安裝在現(xiàn)場的智能化設備，比如智能化儀表，傳感器，智能型電磁閥，智能型驅動執(zhí)行機構等，通過一根傳輸介質（比如雙絞線，同軸電纜，光纜）連接起來，并按照同一通信規(guī)約互相傳輸信息，由此構成一個現(xiàn)場工業(yè)控制網(wǎng)絡，這種網(wǎng)絡與單純的PLC遠程網(wǎng)絡相比，配置更靈活，擴容更方便，造價更低，性能價格比更好，也更具開放意義。
       二、PLC向高性能小型化發(fā)展。PLC的功能正越來越豐富，而體積則越來越小。比如三菱的FX-ON系列PLC，最小的機種，體積僅為60×90×70mm2，相當于一個繼電器，但卻具有高速計數(shù)、斜坡、交替輸出及16位四則運算等能力，還具有可調電位器時間設定功能。PLC已不再是早期那種只能進行開關量邏輯運算的產(chǎn)品了，而是具有越來越強的模擬量處理能力，以及其他過去只有在計算機上才能具有的高級處理能力，如浮點數(shù)運算，PID調節(jié)，溫度控制，精確定位，步進驅動，報表統(tǒng)計等。從這種意義上說，PLC系統(tǒng)與DCS（集散控制系統(tǒng)）的差別已經(jīng)越來越小了。用PLC同樣可以構成一個過程控制系統(tǒng)。 
       預測發(fā)展前景
        一、增強抗干擾性。
如生產(chǎn)環(huán)境過于惡劣，或是電磁干擾異常強烈則也可造成PLC控制系統(tǒng)的運算或是控制錯誤，導致在某些生產(chǎn)環(huán)節(jié)出現(xiàn)錯誤而不能保證正常的生產(chǎn)運行，因此，提高PLC的可靠性是其未來發(fā)展的主要方向，其一方面要提高抗干擾能力同時在設計、安裝以及使用過程中引起重視，盡量減少對其造成負面影響。
         二、進一步網(wǎng)絡化、數(shù)字化。
目前用于火電系統(tǒng)控制系統(tǒng)的DCS雖技術日益成熟但近年來其發(fā)展日趨緩慢，PLC的產(chǎn)生及發(fā)展使其與DCS相互吸收彼此特點，逐步同化，并逐步發(fā)展成為新的控制系統(tǒng)——FCS系統(tǒng)，其既保留了原來系統(tǒng)的特性又實現(xiàn)了工業(yè)自動化技術的發(fā)展，并使數(shù)字化、智能化控制得到進一步的發(fā)展和應用，因此其近年來在火電廠的應用日益廣泛。
       PLC產(chǎn)品還可以用于離散、制程和混合式自動化產(chǎn)品領域，并在各個制造行業(yè)保持穩(wěn)固增長。基于對更高自動化程度和更高能效的需要，制造業(yè)會越來越多地應用PLC。在制造過程中，以最低生產(chǎn)設備生命周期成本來實現(xiàn)適應性和靈活性的日益增加的需求，給PLC的創(chuàng)新與發(fā)展提供了不竭的動力。一些新興行業(yè)的運用以及新能源產(chǎn)生、儲存和基礎設施建設的需要，無疑給PLC帶來了巨大的機遇。
       為能夠更廣泛的適應未來各種工業(yè)生產(chǎn)過程中控制場所的需要，PLC控制系統(tǒng)作為自動化控制網(wǎng)絡和國際通用網(wǎng)絡的重要部分其產(chǎn)品將會更加豐富，規(guī)格也會更加齊全，并將在人類電氣自動化發(fā)展過程中發(fā)揮更加廣泛的作用。