熱繼電器是由流入熱元件的電流產(chǎn)生熱量，使有不同膨脹系數(shù)的雙金屬片發(fā)生形變，當(dāng)形變達到一定距離時，就推動連桿動作，使控制電路斷開，從而使接觸器失電，主電路斷開，實現(xiàn)電動機的過載保護。繼電器作為電動機的過載保護元件，以其體積小，結(jié)構(gòu)簡單、成本低等優(yōu)點在生產(chǎn)中得到了廣泛應(yīng)用。 　　三相異步電動機在工業(yè)中應(yīng)用很廣泛。為了降低生產(chǎn)成本，保證系統(tǒng)的安全運行，對三相異步電動機可以采用熱繼電器保護。熱繼電器雖然對三相異步電動機可起到一定的保護作用，但也存在著一定的缺點，如繼電器反應(yīng)不夠靈敏，可能導(dǎo)致電動機繞組燒毀。隨著電子技術(shù)的發(fā)展，電子繼電器應(yīng)運而生，由于其性能穩(wěn)定可靠、靈敏度高，必將逐步替代熱繼電器，成為保護電動機的可靠衛(wèi)士。 　　熱繼電器是用于電動機或其他電氣設(shè)備、電氣線路過載保護的保護電器。電動機在實際運行中，如拖動生產(chǎn)機械進行工作的過程中，若機械出現(xiàn)不正常的情況或電路異常使電動機遇到過載，則電動機轉(zhuǎn)速下降、繞組中的電流將增大，使電動機的繞組溫度升高。如果過載電流不大且過載時間較短，電動機的繞組不超過允許溫升，這種過載是允許的;但如果過載時間長、過載電流大，電動機繞組的溫升就會超過允許值，使電動機繞組老化，縮短電動機的使用壽命，嚴重時甚至?xí)闺妱訖C繞組燒毀。熱繼電器就是利用電流的熱效應(yīng)原理，在出現(xiàn)電動機不能承受的過載時切斷電動機電路，為電動機提供過載保護的保護電器。 　　使用熱繼電器對電動機進行過載保護時，將熱元件與電動機的定子繞組串聯(lián)，將熱繼電器的常閉觸頭串聯(lián)在交流接觸器的電磁線圈的控制電路中，并調(diào)節(jié)整定電流調(diào)節(jié)旋鈕，使人字形撥桿與推桿相距適當(dāng)距離。在電動機正常工作時，通過熱元件的電流即為電動機的額定電流，熱元件發(fā)熱后雙金屬片受熱彎曲，使推桿恰好與人字形撥桿接觸而又不能推動人字形撥桿。常閉觸頭處于閉合狀態(tài)，交流接觸器保持吸合，電動機正常運行。 　　若電動機出現(xiàn)過載情況，繞組中的電流增大，通過熱繼電器元件中的電流增大，使雙金屬片溫度升得更高，金屬片的彎曲程度加大并推動人字形撥桿，而人字形撥桿又推動常閉觸頭使觸頭斷開，從而斷開交流接觸器線圈電路，使接觸器釋放、切斷電動機的電源，電動機停車而得到保護。