相對于實(shí)現(xiàn)單一品種大批量生產(chǎn)的“剛性”自動化生產(chǎn)線，以消費(fèi)者為導(dǎo)向的，以需定產(chǎn)的“柔性”自動化生產(chǎn)線正受到國內(nèi)制造企業(yè)的青睞。

全球領(lǐng)先的柔性自動化解決方案供應(yīng)商Fastems(芬發(fā)自動化)最近發(fā)布的《中國托盤自動化應(yīng)用白皮書》指出，“中國制造業(yè)在向智能化、柔性化轉(zhuǎn)型方面擁有巨大潛能和強(qiáng)勁需求，84.3%的用戶明確表示在1~3年內(nèi)有柔性自動化需求?！憋@然，中國制造業(yè)在面向未來趨勢所進(jìn)行的自動化發(fā)展路線的規(guī)劃中，柔性制造已經(jīng)成為智能升級和變革的應(yīng)有之義。

值得注意的是，柔性制造最早被美國提出來，原是為了應(yīng)對美國制造業(yè)嚴(yán)重衰退，在世界經(jīng)濟(jì)中重振雄風(fēng)的一條重要策略，如今，它已經(jīng)成為全球性的“21世紀(jì)制造業(yè)戰(zhàn)略”。

芬發(fā)自動化(上海)有限公司總經(jīng)理丁永平先生告訴記者：“在柔性制造中，考驗(yàn)的是生產(chǎn)線和供應(yīng)鏈的反應(yīng)速度。比如在電子商務(wù)領(lǐng)域興起的‘C2B’(CustomertoBusiness，即消費(fèi)者到企業(yè))‘C2P2B’等模式體現(xiàn)的正是柔性制造的精髓所在?！?/p>

在丁永平看來，這種反應(yīng)速度一方面是面向外部客戶訂單的反應(yīng)速度，另一方面則是應(yīng)對系統(tǒng)內(nèi)部變化的速度，也就是要不斷提升系統(tǒng)內(nèi)部的生產(chǎn)效率。

典型案例是Fastems幫助意大利阿爾貝特工業(yè)有限公司打造的柔性制造生產(chǎn)系統(tǒng)，后者是航空領(lǐng)域精密制造的專家，從波音787到空客A380，阿爾貝特生產(chǎn)制造超過4000種以上的航空零部件，大部分都有非常嚴(yán)格的設(shè)計要求。

隨著企業(yè)的發(fā)展，它需要借助柔性制造來提升設(shè)備達(dá)到最大生產(chǎn)效率，尤其是在一些緊急小批量生產(chǎn)的場合下，單個的人型機(jī)械手已經(jīng)不能滿足需求。最終在沒有給生產(chǎn)線增加更多的加工設(shè)備的情況下，阿爾貝特通過引進(jìn)Fastems的多層柔性制造系統(tǒng)MLS而將原有產(chǎn)能翻番。

阿爾貝特執(zhí)行董事Giovanni表示，“我們的客戶需要小批量的快速制造服務(wù)，甚至有時是單件生產(chǎn)的訂單。有時預(yù)測航空零部件的需求非常困難：很多時候你需要滿足客戶在飛機(jī)裝配時或者維修過程當(dāng)中的緊急需求。”

在阿爾貝特方面看來，管理這種多品種的需求可能帶來問題，尤其是返工時間上，這正是阿爾貝特選擇柔性智能制造系統(tǒng)的原因，同時柔性制造可以滿足兩種不同的優(yōu)先順序：即最短的準(zhǔn)備時間達(dá)到機(jī)床最高的利用率，以及優(yōu)化減少占地面積。

事實(shí)上，不只是阿爾貝特，成本、速度、效益一直是所有制造業(yè)追求的目標(biāo)，無論是20世紀(jì)20年代基于泰勒“科學(xué)管理”而誕生的“少品種大批量生產(chǎn)”的生產(chǎn)模式，還是21世紀(jì)基于“個性化大規(guī)模制造”而興起的“多品種小批量生產(chǎn)”的柔性制造模式，企業(yè)追求的目標(biāo)并沒有變化，制造模式只是手段而已。

所以，跟隨市場環(huán)境的變化，不斷滿足新的需求，恰恰是企業(yè)追逐盈利的重要表現(xiàn)，也是制造模式不斷迭代的路徑依循。沿襲這一路徑，越來越多的企業(yè)開始考慮利用柔性制造來實(shí)現(xiàn)訂單的快速響應(yīng)，控制成本以及提升生產(chǎn)效率。