阿肯色州本頓維爾市（Bentonville）的五個沃爾瑪超市里，最近幾乎每天晚上交接班時都會出動數(shù)臺清潔機(jī)器人來打掃衛(wèi)生。
這款名為EMMA的機(jī)器人由軟銀投資的BrainCorp公司設(shè)計(jì)研發(fā)，號稱用上了先進(jìn)的機(jī)器學(xué)習(xí)算法能在貨架林立的室內(nèi)自動導(dǎo)航和規(guī)劃清掃路線。
從外觀來看，這臺清掃機(jī)器人可以容納一個成年人坐在駕駛位，通過正前方的方向盤掌握行進(jìn)方向。不過，在大多數(shù)工作時間是不需要人看管的。
EMMA配備了攝像頭、紅外傳感器和激光雷達(dá)等多種傳感器，用來在行進(jìn)過程中感知地面狀況，及時躲避障礙物。在一段公開的演示視頻中，這臺清掃機(jī)器人順利避開了放在地上的購物籃和路過的行人。
理論上，如果大量部署這類清掃機(jī)器人，可以在一定程度上提高清潔效率。不過，那些臨近貨架的瑣碎區(qū)域還是超出了機(jī)器人的工作范圍，需要人來手動處理。
對于沃爾瑪而言，僅在美國的店面數(shù)量就有4600多個，每家店的面積從3900到17000平米不等。每天要完成這些店面的清潔工作需要大量人力，采用機(jī)器人有可能幫助它降低勞動力開支。
除了地面清掃工作，沃爾瑪今年10月還在50家店里開始測試貨架掃描機(jī)器人，號稱比手工檢查并補(bǔ)貨效率高50%。
沃爾瑪在美國測試的貨架掃描機(jī)器人
在美國本土，沃爾瑪目前的總雇員數(shù)量為140萬。如果這類自動化機(jī)器人大量應(yīng)用，這個數(shù)字將會有所下降。
沃爾瑪最大的競爭對手，亞馬遜早已在倉庫部署Kiva機(jī)器人：一個個像掃地機(jī)器人一樣的圓盤自動把貨架搬給倉庫員工，他們抬手就能取下自己需要裝箱的商品，不用在倉庫里穿梭。亞馬遜稱，此舉將運(yùn)營開支減少了20%。
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