塑料是當(dāng)今社會(huì)中必不可少的材料，在經(jīng)濟(jì)和生活中的應(yīng)用非常廣泛。不過，廢舊塑料的處理卻是令全世界十分頭疼的難題，一旦被丟棄，就會(huì)變成大自然中難以被降解的頑固垃圾，威脅著整個(gè)地球的環(huán)境。最近，日本科學(xué)家通過分析發(fā)現(xiàn)，一種可以“吃掉”塑料的細(xì)菌有望成為塑料垃圾的“終結(jié)者”。

日本慶應(yīng)大學(xué)和京都工藝?yán)w維大學(xué)的課題研究組與日本企業(yè)共同研究的這一課題，通過采集多種環(huán)境樣本，將微生物投入以PET薄膜為主要碳源的培養(yǎng)基中，發(fā)現(xiàn)有多種微生物都聚集在PET薄膜上，對其進(jìn)行分解，研究人員成功地從該微生物群中分離出了PET分解細(xì)菌，并將其命名為“Ideonellasakaiensis201—F6株”細(xì)菌。

這種細(xì)菌不但可以分解PET，還能夠以此為營養(yǎng)源進(jìn)行繁殖。研究人員在實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)，201—F6株的強(qiáng)大功能分別來自于兩種被研究人員稱為“PETase”和“MHETase”的酶，這兩種酶可以幫助201—F6株在常溫下將PET穩(wěn)定的結(jié)構(gòu)高效地分解成對苯二甲酸和乙二醇。生成的對苯二甲酸與乙二醇能夠被微生物進(jìn)一步分解，最終變成二氧化碳和水。

PET是以石油為原料制造而成的，與我們的生活息息相關(guān)。日常生活中的許多食品包裝、電器部件甚至服裝材料都是由PET制成的。據(jù)研究人員介紹，2013年，全球的PET樹脂總產(chǎn)量約為5600萬噸，能夠被回收利用的卻只有極小的一部分。目前，回收PET的方式主要是通過化學(xué)處理，這個(gè)過程中所消耗的燃料資源也非常巨大。相比而言，利用生物分解PET的方法能耗小，也更環(huán)保。

那么，有了這個(gè)發(fā)現(xiàn)，是不是意味著我們離“PET生物循環(huán)再利用”的大規(guī)模應(yīng)用就不遠(yuǎn)了呢？

情況其實(shí)還沒有那么樂觀，“Ideonellasakaiensis201—F6株”分解一塊指甲蓋大小的塑料薄膜就需要6周時(shí)間，目前的降解效率還很低。研究人員表示，會(huì)考慮利用轉(zhuǎn)基因等方式讓這種細(xì)菌變得更加“強(qiáng)大”，未來也將繼續(xù)研究利用微生物處理PET的方法。目前，這項(xiàng)研究成果雖然對于自然保護(hù)而言還是個(gè)遠(yuǎn)景，但至少已經(jīng)找到了對付頑固垃圾的新思路，這顛覆了此前大家普遍認(rèn)為自然界中的生物無法分解塑料的觀念。

肉眼看不到的細(xì)菌，其實(shí)也能在我們的生活中發(fā)揮巨大的作用。近年來，此類研究在日本大行其道，東京大學(xué)的科學(xué)家就曾嘗試著在水田中利用土壤中存在的大量微生物進(jìn)行發(fā)電。很多看上去“微不足道”的物質(zhì)，只要搭上科學(xué)的順風(fēng)車，就能在一定程度上改變自然和人類的生活。

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