美國宇航局和中佛羅里達大學(xué)的科學(xué)家設(shè)計了一種激光傳感器，名為“行星大氣微小物種傳感器”，可用于探測其他行星上的生命留下的微弱痕跡。這個傳感器能夠探測到以“萬億分之幾”計算的氣體痕跡，靈敏度超過當(dāng)前的技術(shù)，進而確定其他行星上是否存在生命。在一顆行星上，即使只探測到數(shù)量極低的甲烷，也說明這顆星球上存在分解有機物的生命。
行星大氣微小物種傳感器裝有一個尺寸相當(dāng)于鹽粒的紅外激光器。日前，研究負責(zé)人、中佛羅里達大學(xué)物理學(xué)家皮爾教授和他的研究小組在亞利桑那州圖森將裝有這個傳感器的氣球送入高空。這個傳感器的尺寸與烤面包機相當(dāng)，利用一項名為“腔內(nèi)激光吸收光譜法”的技術(shù)探測微量氣體。當(dāng)前的絕大多數(shù)大氣探測器都無法探測到濃度極低的氣體。
美國宇航局希望行星大氣微小物種傳感器能夠在其他星球上發(fā)現(xiàn)少量甲烷，例如火星、木衛(wèi)二“歐羅巴”和土衛(wèi)二“恩克拉多斯”。在火星上的一些“熱點地區(qū)”，科學(xué)家曾探測到低濃度甲烷。據(jù)信，熱點地區(qū)的甲烷數(shù)量處于峰值。科學(xué)家計劃對這些地區(qū)進行進一步研究，希望能夠發(fā)現(xiàn)存在于地下的生命。
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