美國宇航局最近為一個創(chuàng)新項目遴選了15個研究方案。這個項目名為創(chuàng)新高級概念NIAC項目，旨在發(fā)展前沿技術，將科學幻想變成現(xiàn)實。這次遴選出的15個方案隸屬于該項目的一期階段。選出的15個研究方案涉及面非常寬泛，遴選依據(jù)它們在未來轉化成太空任務的潛力而定。這些轉化有望在美國宇航局的深空探索以及小行星和火星任務中發(fā)揮積極促進作用。

美國宇航局華盛頓總部的一名官員透露，遴選出的15個方案中包括很多令人興奮的概念。創(chuàng)新高級概念NIAC項目一期階段為獲獎者提供大約為10萬美元的資金支持，讓他們進行為期九個月的初始定義和概念分析研究。如果基礎研究成功，獲獎者可以申請第二階段的經(jīng)費，金額達50萬美元，將進行兩年的概念發(fā)展研究。

創(chuàng)新高級概念NIAC項目的執(zhí)行官杰森德萊斯說，所有申請一期階段支持的候選人都很優(yōu)秀，我們非常困難地篩除了一些，最終選出15個研究方案。我們希望看到這些新方法能被推動發(fā)展到什么程度，這正是NIAC項目的獨特之處。

在這些被選出的研究方案中，其中有一個方案是柔性機器人探測器，用于執(zhí)行傳統(tǒng)動力系統(tǒng)無力完成的任務。這個柔性機器人探測器外觀看起來像是一只魷魚，尾部有兩個天線，從周圍變化的磁場中獲得能量。它的目標是水陸兩棲勘測土衛(wèi)二這樣的天然氣巨型衛(wèi)星。

另外一個研究方案是將兩個滑翔機模樣的無人飛船用一根超強纜線連接起來，在不同高度實現(xiàn)無推進飛行。這無人飛船組像風箏一樣利用底層平流層的氣球切變原理，較高的飛船提供升力和空氣動力學推力，而較低的飛船提供逆風力防止隨風漂移。如果成功，這個飛船組可以用作大氣衛(wèi)星在平流層中飛行數(shù)年，幫助美國宇航局完成地球科學任務、監(jiān)測任務和飛行器導航任務。其成本遠遠低于目前的地球軌道衛(wèi)星系統(tǒng)。

創(chuàng)新高級概念NIAC項目隸屬美國宇航局空間技術任務理事會。在接下來的18個月里，該理事會將開展新的重大投資，在深空探測領域支持若干個安全性和經(jīng)濟性好的高優(yōu)先級任務。

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