目前西科斯基公司已經(jīng)在一架UH-60A直升機(jī)上通過加載機(jī)載計算機(jī)系統(tǒng)和新的電傳飛行控制系統(tǒng)驗證了“黑鷹”直升機(jī)可以起飛、飛行和著陸的概念。
同時,西科斯基公司也準(zhǔn)備生產(chǎn)具備可選有人駕駛或自主駕駛的“黑鷹”直升機(jī)系統(tǒng)。目前,西科斯基公司正在選擇合作伙伴發(fā)展無人駕駛的“黑鷹”直升機(jī)。西科斯基公司希望能夠與國防部和其他客戶合作促使該技術(shù)概念的進(jìn)一步成熟。
2010年,美國陸軍公布航空發(fā)展路線圖,該路線圖中指出未來四分之一的補(bǔ)給任務(wù)將由無人駕駛飛機(jī)完成,其中包括可選有人駕駛的UH-60。美國陸軍設(shè)想用有人駕駛的飛機(jī)執(zhí)行某些特定的任務(wù),而用無人駕駛的飛機(jī)執(zhí)行更為危險的補(bǔ)給運(yùn)輸任務(wù)。
之后,西科斯基公司自籌資金啟動了兩個項目:遙控UH-60項目,即有人/無人駕駛補(bǔ)給運(yùn)輸直升機(jī)(MURAL)項目和完全自主飛行的S-76B項目,即西科斯基自主飛行研究飛機(jī)(SARA)項目。SARA項目由西科斯基公司的“矩陣”項目出資。
MURAL項目和SARA項目的區(qū)別在于前者有一個在地面的飛行員進(jìn)行遙控控制UH-60直升機(jī),而后者是不需要人工干預(yù)的S-76B直升機(jī)項目。
西科斯基公司最新的項目計劃將SARA項目中發(fā)展起來的自主東西系統(tǒng)應(yīng)用到UH-60機(jī)隊。西科斯基公司透露,MURAL項目中使用的UH-60A直升機(jī)在經(jīng)過一年多的設(shè)計努力之后已經(jīng)可以開始進(jìn)入項目轉(zhuǎn)換階段。