日前，美國休斯敦的研究人員已經(jīng)開發(fā)出一種方法可以把活細胞以任意形狀打印到任何表面。科學家們在美國國家科學院本周的會議上表示，該技術(shù)類似2D或3D打印，細胞的存活率幾乎達到100%。
“我們覺得目前的技術(shù)是不夠的，”秦（音譯）說。“基于噴墨技術(shù)的細胞打印使得許多細胞受損或死亡，我們想試試是否可以發(fā)明一種工具，可以幫助研究人員獲得按照指定位置排列的活細胞，而且這些細胞具有很好的活力。”
據(jù)了解，許多實驗室的科學家曾試圖用電壓門控（electricity-gated）噴墨技術(shù)進行細胞的二維或三維打印，但使用這種工藝有時只能有一半的打印細胞存活下來。
秦說：“我們看到使用細胞團打印（BloC-Printing）技術(shù)，有接近100%的細胞存活”。
秦的這種方法被稱為細胞團打印（BloC-Printing），就是將活細胞引入硅膠模具上的鉤狀小坑。模具上面布滿了小洞，當細胞排成一排流到模具上時，就會隨著這些小洞漏下去，最終形成一個細胞列。當實驗人員把模具抬走后，活細胞會在培養(yǎng)基或其他基板上以規(guī)定的形狀繼續(xù)存活。這種原理有點像中國古代的雕版印刷。
考慮到其100%的細胞存活率，該技術(shù)是十分突出的。因為當下一般的細胞打印技術(shù)的存活率只有50％到80％100％。
到目前為止，秦的研究小組已經(jīng)打印出癌細胞、神經(jīng)細胞、纖維細胞和免疫細胞。研究人員把轉(zhuǎn)移性癌細胞排在制定的網(wǎng)格內(nèi)，觀察它們的生長并與非轉(zhuǎn)移性癌細胞對照組相比，他們可以很容易地測定癌細胞的轉(zhuǎn)移潛力。
目前細胞團打印還不能像噴墨（inkjetting）技術(shù)那樣打印多層結(jié)構(gòu)。但這種方法的優(yōu)點之一是存活能力強，打印出的細胞可以存活在任何玻璃或塑料表面。此外，細胞團打印的成本很低。
秦說，一個細胞團（BloC）模具的材料成本約為100美元，研究人員在操作中只需要一個注射器、活細胞培養(yǎng)皿和穩(wěn)健的雙手。而細胞噴墨打印機的花費則需要一萬到兩萬美元。
研究人員還打印了一格腦細胞，這格腦細胞經(jīng)過一段時間形成了突觸。“這樣的工作可能有助于理解阿爾茨海默氏病和其它神經(jīng)變性疾病的發(fā)病原理。” 秦說。
“細胞團打印可以結(jié)合分子打印技術(shù)用于各種類型的藥物篩選、RNA干擾、以及分子——細胞相互作用的研究等，”他說。“我們相信這項技術(shù)具有很大的潛力。”
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