2014年將到期的專利是激光燒結(jié)技術(shù),這是目前市場上3D打印技術(shù)中歷史最長、成本最低的專利。激光燒結(jié)技術(shù)能生產(chǎn)出高分辨率的物品,在某些情況下可與制成品相媲美。不過盡管打印成本不高,但這種打印機(jī)的成本卻十分高昂——工業(yè)級的打印機(jī)造價(jià)高達(dá)數(shù)萬美元。按照現(xiàn)在的說法,由于存在知識產(chǎn)權(quán)保護(hù)而導(dǎo)致的競爭不足推高了造價(jià),但當(dāng)這些專利明年到期后這種打印機(jī)就會降價(jià),使激光燒結(jié)的使用率增加,同時(shí)降低3D打印機(jī)的整體生產(chǎn)成本。
但是,認(rèn)為專利到期就將推動3D打印爆發(fā)發(fā)展的觀點(diǎn)卻隱含著一個關(guān)鍵問題:專利本身并不是阻礙3D打印市場發(fā)展的根本因素。
德勤加拿大分公司(DeloitteCanada)的技術(shù)、傳媒和通訊部門研究總監(jiān)鄧肯•斯圖爾特表示:“之所以說3D打印市場今后并不會比現(xiàn)在更大主要不是因?yàn)橹R產(chǎn)權(quán)問題或?qū)@麢?quán)歸屬問題。主要是因?yàn)?,對生產(chǎn)我們現(xiàn)在所需要的絕大多數(shù)東西來說,3D打印機(jī)速度太慢,成本太高,或是——因?yàn)樗鼈兯苁褂玫脑牧嫌兄T多限制——它們無法方便地造出我們想要的東西。使3D打印市場無法發(fā)展到預(yù)期規(guī)模的最主要的因素始終在于3D打印機(jī)的易用性本身,而不是專利。”
斯圖爾特稱,這些專利到期能解決成本問題,但卻無法解決功能性這個更為根本的問題,“這些專利到期后確實(shí)會有所幫助,但卻無法讓市場發(fā)生翻天覆地的變化。”