被美國ARC咨詢機構定義為PAC（ProgrammableAutomationController）的可編程自動控制器對PLC發(fā)起了挑戰(zhàn)，它結合了PC的處理器、RAM和軟件的優(yōu)勢，以及PLC固有的可靠性、堅固性和分布特性。

目前很多現代化的工業(yè)應用需要更多的功能要求，如網絡連接、設備互用、企業(yè)數據集成等，這些都遠遠超過了傳統的、基于離散-邏輯控制的PLC所能提供的功能。想要基于PLC的系統實現這些功能，必須用單獨的處理器、網關或轉換器、運行于獨立PC的軟件中間件以及企業(yè)系統級的專用軟件進行綜合系統集成。在一家PAC供應商的網站上，有這樣一段描述PAC誕生背景的文字。他們認為，PAC可以同時擁有PC的功能和PLC的可靠性，是實現復雜控制時PLC的理想替代者。

“全面發(fā)展”的性能僅是PAC的一方面優(yōu)勢。有業(yè)內人士在談到價值時表示，PAC的所有部件均按軟件和硬件集成最靈活、最方便、成本最低為出發(fā)點，因此它是跨機械自動化、電氣自動化、儀表自動化、計算機等專業(yè)的。這些特點使最終用戶獲得以下收益：設備的生命周期成本較低，資產的投資回報率提高，資產所有者總成本下降。

其實，PAC并不是一個新鮮事物。早在20世紀90年代，PAC的概念就已經被提出，而十多年前，國內外企業(yè)就陸續(xù)推出了自己的PAC產品。

研華（中國）有限公司是較早推出PAC產品的企業(yè)，其工業(yè)自動化事業(yè)群業(yè)務總監(jiān)蔡奇男接受記者采訪時如此解釋PAC開始在工業(yè)自動化界風行的原因，“隨著人們對PC的熟悉程度不斷加深，加之現有的控制器已經無法滿足部分系統集成商和用戶的需求，PAC應用的大環(huán)境已經成熟。”

然而，在PAC剛剛開始拓展其應用面的新產品時，還不被大多數用戶認識和認可。在用戶和系統集成商之間，對于PAC的批評聲也不絕于耳。有人說，PAC相對于PLC來說價格高、可靠性低、可擴展能力差；還有人認為，PAC并沒有真正針對某種迫切的或潛在的市場需求，因此不免曲高和寡。

不管怎樣，目前PLC仍然是用戶和系統集成商的首選控制器。

許多工業(yè)用戶認為PLC簡單適用、價格低廉、穩(wěn)定可靠，大概可以滿足80%的工業(yè)控制要求。

其實早在20世紀90年代中期，PLC技術就曾面臨軟PLC/PC控制技術的挑戰(zhàn)，因此曾有人預言它將逐步退出工業(yè)自動化的歷史舞臺。而事實恰恰與之相反，過去10年內，超小型和小型PLC的性能獲得了極大的提高，產量也大幅增長。

由于純邏輯控制和順序控制還有很大的市場，因此有專家認為，PAC很難取PLC而代之。高端PLC盡管受到PC和最近幾年出現的PAC的頻頻挑戰(zhàn)，但根據自身技術和產品的發(fā)展需要，通過全面引入計算機新技術和信息技術，PLC在工業(yè)控制中的核心地位依然不可動搖。PLC、PC和PAC會在很長一段時間內，都共處于自動化市場，各有各的市場定向，PLC仍居主要地位。

但對于PAC的出現對于工業(yè)自動化領域的積極意義，業(yè)內人士也表示，PAC的技術發(fā)展趨向，如統一的多專業(yè)開發(fā)平臺、通信技術等也會對PLC的技術發(fā)展施加有益的影響。